A pesar de más de un siglo de intenso estudio, todavía sabemos muy poco sobre las personas enterradas en Stonehenge o cómo llegaron allí. Ahora, una nueva colaboración de investigación de la Universidad de Oxford, publicado en Informes científicos sugiere que varias de las personas que fueron enterradas en el sitio de Wessex se habían mudado y probablemente transportaron las piedras azules utilizadas en las primeras etapas de la construcción del monumento, procedente de las montañas Preseli del oeste de Gales.

Realizado en colaboración con colegas de la UCL, Université Libre de Bruxelles y Vrije Universiteit Brussel), y el Muséum National d "Histoire Naturelle de Paris, Francia, la investigación combinó la datación por radiocarbono con nuevos desarrollos en el análisis arqueológico, iniciado por el autor principal Christophe Snoeck durante su investigación doctoral en la Escuela de Arqueología de Oxford.

Si bien se ha especulado mucho sobre cómo y por qué se construyó Stonehenge, la cuestión de "quién" la construyó ha recibido mucha menos atención. Parte de la razón de esta negligencia es que muchos de los restos humanos fueron incinerados, por lo que fue difícil extraer mucha información útil de ellos. Snoeck demostró que ese hueso cremado conserva fielmente su composición de isótopos de estroncio, abriendo el camino para utilizar esta técnica para investigar dónde habían vivido estas personas durante la última década de sus vidas.

Con permiso de Historic England and English Heritage, El equipo analizó los huesos del cráneo de 25 personas para comprender mejor la vida de los enterrados en el emblemático monumento. Estos restos fueron excavados originalmente de una red de 56 pozos en la década de 1920, colocado alrededor de la circunferencia interior y la zanja de Stonehenge, conocido como "Aubrey Holes".

Análisis de pequeños fragmentos de hueso humano incinerado de una fase temprana de la historia del sitio alrededor del 3000 a. C. cuando se usaba principalmente como cementerio, mostró que al menos 10 de las 25 personas no vivían cerca de Stonehenge antes de su muerte. En lugar de, encontraron que las proporciones de isótopos de estroncio más altas en los restos eran consistentes con vivir en el oeste de Gran Bretaña, una región que incluye el oeste de Gales, la fuente conocida de las piedras azules de Stonehenge. Aunque las proporciones de isótopos de estroncio por sí solas no pueden distinguir entre lugares con valores similares, esta conexión sugiere que el oeste de Gales es el origen más probable de al menos algunas de estas personas.

Si bien la conexión galesa era conocida por las piedras, el estudio muestra que la gente también se movía entre el oeste de Gales y Wessex en el Neolítico tardío, y que algunos de sus restos fueron enterrados en Stonehenge. Los resultados enfatizan la importancia de las conexiones interregionales que involucran el movimiento tanto de materiales como de personas en la construcción y uso de Stonehenge, proporcionando una visión poco común de la gran escala de contactos e intercambios en el Neolítico, ya hace 5000 años.

El autor principal, Christophe Snoeck, dijo:"El reciente descubrimiento de que cierta información biológica sobrevive a las altas temperaturas alcanzadas durante la cremación (hasta 1000 grados Celsius) nos ofreció la emocionante posibilidad de estudiar finalmente el origen de los enterrados en Stonehenge".

John Pouncett, autor principal del artículo y oficial de tecnología espacial en la Escuela de Arqueología de Oxford, dijo:"La poderosa combinación de isótopos estables y tecnología espacial nos da una nueva perspectiva de las comunidades que construyeron Stonehenge. Los restos incinerados de los enigmáticos Aubrey Holes y el mapeo actualizado de la biosfera sugieren que la gente de las montañas Preseli no solo suministró las piedras azules utilizado para construir el círculo de piedra, pero se movieron con las piedras y allí también fueron sepultados ".

Rick Schulting, autor principal de la investigación y profesor asociado de arqueología científica y prehistórica en Oxford, explicó:“Para mí, lo realmente notable de nuestro estudio es la capacidad de los nuevos desarrollos en la ciencia arqueológica para extraer tanta información nueva ¬ de fragmentos tan pequeños y poco prometedores de hueso quemado.

"Algunos de los restos de la gente mostraron señales de isótopos de estroncio compatibles con el oeste de Gales, la fuente de las piedras azules que ahora se considera que marca la primera fase monumental del sitio ".

Comentando cómo llegaron a desarrollar la técnica innovadora, Profesora Julia Lee-Thorp, Director de la Escuela de Arqueología de Oxford y autor del artículo, dijo:"Este nuevo desarrollo se ha producido como resultado fortuito del interés del Dr. Snoeck en los efectos del calor intenso en los huesos, y nuestra comprensión de que ese calentamiento efectivamente "selló" algunas firmas isotópicas ".

La técnica podría usarse para mejorar nuestra comprensión del pasado utilizando colecciones antiguas excavadas previamente, El Dr. Schulting dijo:"Nuestros resultados destacan la importancia de volver a visitar las colecciones antiguas. Los restos incinerados de Stonehenge fueron excavados por primera vez por el coronel William Hawley en la década de 1920, y aunque no fueron puestos en un museo, El coronel Hawley tuvo la previsión de volver a enterrarlos en un lugar conocido del sitio, para que Mike Parker Pearson (Instituto de Arqueología de la UCL) y su equipo pudieran volver a excavarlos, permitiendo la aplicación de varios métodos analíticos ".