Cuando un equipo de científicos dirigido por Cornell analizó dos docenas de factores ambientales para comprender la disminución de la población de abejorros y las contracciones del rango, esperaban encontrar factores estresantes como cambios en el uso de la tierra, geografía o insecticidas.

En lugar de, encontraron una sorpresa:fungicidas, comúnmente se piensa que no tiene ningún impacto.

"Los insecticidas funcionan; matan insectos. Los fungicidas se han pasado por alto en gran medida porque no están dirigidos a los insectos, pero los fungicidas pueden no ser tan benignos - para los abejorros - como alguna vez pensamos. Esto nos sorprendió "dijo Scott McArt, profesor asistente de entomología y autor principal de un nuevo estudio publicado el 15 de noviembre en la revista Actas de la Royal Society B .

Si bien la ciencia ha estudiado los insecticidas, como los neonicotinoides, que atacan el sistema nervioso central de los insectos, Este nuevo trabajo muestra cómo los fungicidas, particularmente el clorotalonil, un fungicida de uso general que a menudo se encuentra en las colmenas de abejorros y abejas melíferas; puede afectar negativamente la salud de las abejas, dijo McArt, miembro del Centro Atkinson para un futuro sostenible de Cornell.

Sobre la base de un gran conjunto de datos recopilados por Sydney Cameron, profesor de entomología en la Universidad de Illinois, los científicos descubrieron lo que ellos llaman conexiones "a escala de paisaje" entre el uso de fungicidas, prevalencia de patógenos y disminución de abejorros estadounidenses en peligro de extinción. (La escala del paisaje se refiere al área en la que viven los abejorros en busca de alimento, unos 2 kilómetros de diámetro.)

Mientras que los fungicidas controlan los patógenos de las plantas en los cultivos, las abejas recogen sus residuos cuando buscan polen y néctar. Como las granjas usan insecticidas y fungicidas, los científicos se preocupan por la sinergia. "Si bien la mayoría de los fungicidas son relativamente no tóxicos para las abejas, se sabe que muchos interactúan sinérgicamente con insecticidas, aumentando enormemente su toxicidad para las abejas, "Dijo McArt.

El clorotalonil se ha relacionado con un retraso en el crecimiento de las colonias de abejorros y una mayor vulnerabilidad a Nosema, una infección intestinal mortal en abejorros y abejas.

"Nosema puede ser devastador para los abejorros y las abejas, ", dijo McArt." Dado que la exposición a fungicidas puede aumentar la susceptibilidad de las abejas a Nosema, esta puede ser la razón por la que vemos vínculos entre la exposición a fungicidas, La prevalencia de Nosema y el abejorro disminuyen en los Estados Unidos en este conjunto de datos ".

Para la agricultura nacional y mundial, Los abejorros son un componente clave debido a su capacidad para utilizar la "polinización por zumbido" que vibra y sacude el polen de las flores. En los Estados Unidos, las abejas contribuyen con más de $ 15 mil millones a la economía y $ 170 mil millones a la agroindustria global, según una investigación económica mundial y un estudio de Cornell de 2012. Si bien la mitad del trabajo de polinización de cultivos lo realizan las abejas melíferas administradas comercialmente en los EE. UU., la otra mitad la hacen los abejorros y las abejas silvestres. En Nueva York, Los servicios de polinización contribuyen con $ 500 millones a la economía agrícola del estado.