Impresión artística de Eretmorhipis carrolldongi . Relacionado con los ictiosaurios parecidos a delfines, Eretmorhipis evolucionó en un mundo devastado por el evento de extinción masiva al final de la era Pérmica. Sus ojos pequeños y su pico sugieren que, como el ornitorrinco de pico de pato, cazaba con el tacto. Crédito:Gianluca Danini
Ningún animal vivo hoy se parece a un ornitorrinco con pico de pato, pero hace unos 250 millones de años algo muy similar nadó los mares poco profundos en lo que ahora es China, encontrar presas por contacto con un pico cartilaginoso. El reptil marino recién descubierto Eretmorhipis carrolldongi del período Triásico inferior se describe en la revista Informes científicos 24 de enero.
Aparte de su pico parecido al ornitorrinco, Eretmorhipis medía unos 70 centímetros de largo con un cuerpo largo y rígido, cabeza pequeña y ojos diminutos, y cuatro aletas para nadar y conducir. Placas óseas corrían por la espalda del animal.
Eretmorhipis anteriormente sólo se conocía a partir de fósiles parciales sin cabeza, dijo el profesor Ryosuke Motani, paleontólogo de la Universidad de California, Davis Departamento de Ciencias de la Tierra y Planetarias y coautor del artículo.
"Este es un animal muy extraño, ", Dijo Motani." Cuando comencé a pensar en la biología, estaba realmente perplejo ".
Los dos nuevos fósiles muestran que el cráneo del animal tenía huesos que habrían soportado un cartílago. Como el ornitorrinco moderno, hay un gran agujero en los huesos en el medio del pico. En el ornitorrinco el pico está lleno de receptores que le permiten cazar con el tacto en arroyos fangosos.
En el Triásico temprano, el área estaba cubierta por un mar poco profundo, alrededor de un metro de profundidad, sobre una plataforma de carbonato que se extiende por cientos de millas. Eretmorhipis se encontraron fósiles en lo que eran agujeros más profundos, o lagunas, en la plataforma. No hay fósiles que muestren lo que comió Eretmorhipis, pero probablemente se alimentaba de camarones, gusanos y otros pequeños invertebrados, Dijo Motani.
Fósil completo y dibujo lineal de Eretmorhipis carrolldongi . Relacionado con los ictiosaurios parecidos a delfines, Eretmorhipis evolucionó en un mundo devastado por el evento de extinción masiva al final de la era Pérmica. Crédito:L. Cheng et al, Informes científicos , Creative Commons 4.0
Es largo, cuerpo huesudo significa que Eretmorhipis probablemente era un mal nadador, Dijo Motani.
"No sobreviviría en el mundo moderno, pero no tenía rivales en ese momento, " él dijo.
Relacionado con los ictiosaurios parecidos a delfines, Eretmorhipis evolucionó en un mundo devastado por el evento de extinción masiva al final de la era Pérmica. El fósil proporciona más evidencia de la rápida evolución que se produjo durante el Triásico temprano, Dijo Motani.
Comparación de los cráneos del ornitorrinco pico de pato ( Ornithorhynchus anatinus ), izquierda, y Eretmorhipis carrolldongi A la derecha. El sombreado azul indica cartílago. En el ornitorrinco el pico es sensible al tacto, lo que permite al animal cazar en condiciones de poca luz. Crédito:L. Cheng et al, Informes científicos , Creative Commons 4.0
