Cuando se trata de ratas, incluso los científicos pueden verse atrapados en el juego de la culpa.

Para que veas en el caso de los más comunes, la rata marrón, el nombre de su especie (Rattus norvegicus) es realmente un nombre inapropiado.

Nadie sabe por qué esta se convirtió en la nomenclatura aceptada, aunque tal vez, Los naturalistas ingleses primero querían culpar a los noruegos, aunque no había evidencia de que vinieran de Noruega.

Puede haber sido por una buena razón para evitar culpar por la propagación de ratas, dado que la rata marrón ha sido durante mucho tiempo un reservorio de enfermedades zoonóticas como el hantavirus (aunque eran sus primos genéticos, las ratas negras Rattus rattus ), que causó la plaga).

Ahora, un equipo de investigación internacional de más de 20 instituciones ha realizado el mayor, secuenciación del ADN del genoma completo de 110 ratas marrones salvajes de todo el mundo.

El nuevo estudio, publicado en la edición avanzada en línea de la revista Biología molecular y evolución , ha revelado que las ratas marrones emigraron originalmente "fuera de Asia" del sudeste asiático alrededor de 3, Hace 600 años, extendiéndose rápidamente, primero en el Medio Oriente, y luego a Europa y África.

"Proporcionamos evidencia de un origen fuera del sudeste asiático de la rata marrón y su posterior dispersión al Medio Oriente, Europa y África hace miles de años, "dijo el líder del equipo Ya-Ping Zhang, del Instituto de Zoología de Kunming en China. "Junto con la migración, también hemos identificado muchos genes implicados en la respuesta inmune que han evolucionado adaptativamente bajo selección natural en las ratas salvajes ".

Usando un conjunto de métodos de análisis genético, el equipo de investigación construyó un árbol evolutivo de ratas utilizando casi 25 millones de variantes de ADN individuales, o polimorfismos autosómicos de un solo nucleótido (SNP), que se identificaron en su conjunto de datos del genoma.

De los datos, encontraron que las ratas marrones de fuera de Asia exhibían claramente relaciones genéticas más estrechas con las ratas del sudeste asiático (incluido el sudeste asiático y el sur de China), luego a los del norte de Asia (incluido el norte de China y Rusia).

"Esto fue confirmado aún más por un análisis de intercambio de haplotipos, donde las ratas "fuera de Asia" mostraron más proximidad a las ratas del sur de China que las del norte de China, "dijo el coautor Hai-peng Li.

También podrían precisar con mayor precisión las estimaciones estadísticas del momento de las migraciones de ratas pardas. Su análisis detallado indicó que las ratas marrones migraron desde el sudeste de Asia al norte de Asia alrededor de 200, Hace 000 años.

Desde allí, Hicieron una ola de migración hacia el norte, luego otra ola hacia el oeste.

Las ratas pardas se propagaron desde el sudeste asiático hasta el Medio Oriente hace unos 3600 años a África hace ~ 2600 años y a Europa ~ hace 1800 años.

Los tiempos estimados de introducción de ratas pardas a Europa son mucho más antiguos que los informes históricos que proponen migraciones en el siglo XVIII. y los orígenes del nombre de la rata de Noruega.

Los autores especulan que las antiguas rutas comerciales marítimas y las migraciones humanas pueden haber sido responsables de la propagación de ratas por todo el mundo.

"El comercio marítimo existe en el Océano Índico y en la región del sudeste asiático durante más de 4 años, 000 años. Estas primeras actividades humanas podrían haber facilitado la migración y dispersión de la rata marrón del sur de Asia a otras regiones. Este tipo de migración asistida por humanos se propuso a menudo para roedores, ", dijo otro coautor, Dong-Dong Wu.

Próximo, a partir de su comparación entre diferentes poblaciones geográficas, El equipo reveló que muchos genes involucrados en el sistema inmunológico también experimentaron una selección positiva en la rata marrón salvaje.

"Durante la dispersión, las ratas salvajes han transmitido y propagado enfermedades devastadoras a las poblaciones humanas, ", dijo Dong-Dong Wu." Esta propiedad de las ratas, permitiéndoles albergar muchos patógenos, ha sido durante mucho tiempo un enigma. Una "carrera armamentista" que impulse la rápida evolución del sistema inmunológico en un huésped podría haber dotado a las ratas de este potencial ".

Los dos grupos principales con el nivel más alto de diferencias entre las ratas chinas y europeas se encontraban en los genes inmunes Mgat5 y Lyst.

Se cree que el gen Mgat5 está involucrado en la proliferación de células T, mientras que las mutaciones en el gen Lyst causan el síndrome de Chediak-Higashi en humanos, una enfermedad de inmunodeficiencia genética en la que la citotoxicidad de las células T y de las células asesinas naturales se vuelve defectuosa.

Próximo, esperan hacer un seguimiento de sus datos informáticos y validar los puntos calientes genómicos del sistema inmunológico con experimentos adicionales.

Estas adaptaciones del sistema inmunológico también pueden ayudar a explicar por qué, junto a los humanos, las ratas se han convertido en los mamíferos más exitosos de la Tierra, habitando todos los rincones y todos los continentes, excepto la Antártida.

Porque dondequiera que vaya la gente, las ratas seguramente lo seguirán.

Y ahora con el nuevo estudio, quizás, un cambio de nombre de especie finalmente también estará en orden.