Ejemplo de serie temporal de imágenes que demuestra el cambio de área de un lago grande (fila superior) y un lago pequeño (fila inferior) en diferentes lugares de la región de estudio de Kangerlussuaq, Groenlandia, de 1969 a 2017. Los contornos azules indican los márgenes de los cuerpos de agua delimitados. La imagen es la Figura 3 del estudio. Crédito:Figura elaborada por Rebecca Finger Higgens. Planet Labs, C ª.
Con el cambio climático, Es probable que la tundra ártica se vuelva más seca. Los lagos pueden reducir su tamaño y los lagos más pequeños pueden incluso desaparecer, según un nuevo estudio de Dartmouth. En el oeste de Groenlandia, Kangerlussuaq experimentó una disminución del 28 por ciento en el número de lagos más pequeños (los de menos de 10, 000 metros cuadrados) y una disminución del 20 por ciento en el área total de 1969 a 2017. Muchos de los lagos que habían desaparecido en 1969 se han convertido en vegetación desde entonces. Los hallazgos se publican en el Revista de investigación geofísica:Biogeociencias .
"El secado de los lagos puede ser una de las consecuencias más importantes del cambio climático del Ártico, dado que la mayoría de los lagos del mundo se encuentran en latitudes altas, "explicó la autora principal Rebecca Finger Higgens, un estudiante de posgrado en ecología, evolución, programa de ecosistemas y sociedad en Dartmouth. "Gran parte del secado de los lagos en Kangerlussuaq se ha producido desde 1985 hasta ahora, un período durante el cual también hemos visto un aumento de 2.5 grados Celsius en la temperatura media anual. Nuestros resultados demuestran que las temperaturas más cálidas en el oeste de Groenlandia durante los últimos 30 años han acelerado el declive de los lagos, " ella añadió.
Finger Higgens notó por primera vez que el paisaje ártico parecía estar volviéndose más seco en 2015 mientras realizaba trabajo de campo fuera de Kangerlussuaq. Groenlandia. De 2015 a 2017, se desempeñó como becaria de posgrado del Programa Conjunto de Educación Científica (JSEP) durante el cual pasó más de seis meses realizando investigaciones en Kangerlussuaq. Comenzó a recopilar colecciones de imágenes satelitales y aéreas de lagos en Groenlandia recopiladas en las décadas de 1960 y 1980 y datos meteorológicos para rastrear los cambios a lo largo del tiempo.
Las imágenes de los lagos en Kangerlussuaq se obtuvieron de:imágenes de CORONA de satélite desclasificadas de la Guerra Fría, que está disponible a través del Servicio Geológico de EE. UU.; un reconocimiento aéreo realizado por el gobierno danés en Groenlandia, que está disponible a través de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica; e imágenes de satélite del verano de 2017 de Planet Labs, Inc. También se utilizaron los datos de temperatura y precipitación para Kangerlussuaq obtenidos por el Instituto Meteorológico Danés durante 1971 a 2017.
Al analizar las imágenes, el equipo quería determinar por qué algunos lagos visibles en 1969 no eran visibles en 2017. Para que un lago se clasifique como desaparecido, tenía que estar seco (con o sin vegetación) y tener menos de 100 metros cuadrados. El equipo encontró tres posibles razones de por qué algunos lagos no eran visibles en 2017:la vegetación había entrado y recolonizado el área; el agua del lago todavía estaba presente, pero era demasiado pequeña para ser detectada por su umbral; o el lago permaneció pero estaba seco y sin vegetación. La mayoría de los lagos del estudio que habían desaparecido estaban secos y con vegetación.
Si bien los lagos más pequeños en Kangerlussuaq parecían ser especialmente susceptibles al declive de los lagos, los lagos más grandes también vieron una disminución con una disminución del 21 por ciento en el recuento de lagos y una disminución del 2 por ciento en la superficie. El rápido deshielo del permafrost puede contribuir al drenaje de algunos lagos más grandes en el futuro. Es probable que los inviernos más cálidos y los veranos más secos aceleren las pérdidas en los lagos, ya que los investigadores encontraron que las tasas de evapotranspiración fueron más altas durante junio, Julio y agosto. El estudio explica que estas tasas pueden verse "exacerbadas por períodos más prolongados sin nieve y sin hielo durante el verano".
"A medida que desaparecen lagos y humedales más pequeños en el Ártico, es probable que el hábitat de los organismos acuáticos y otros animales se vea comprometido, ", dijo Finger Higgens." El Ártico es el hogar de muchas especies de aves que migran al norte para reproducirse, especialmente aves acuáticas. Con la disminución de los humedales, es posible que veamos algunas disminuciones en las poblaciones de gansos en esta área ".
Además, un Ártico más seco también puede aumentar la vulnerabilidad a la erosión del suelo, brotes de insectos, incendios de tundra y otros fenómenos asociados con condiciones similares a la sequía.
