Entre 2008 y 2016, los cazadores furtivos mataron a más de 7100 rinocerontes en África. Sudáfrica, que tiene casi el 80% de los rinocerontes africanos, fue el país más afectado, con más de 1000 rinocerontes muertos cada año durante los últimos cuatro años.

En 2015 y 2016, el número total de rinocerontes cazados furtivamente representó casi el 6% de los rinocerontes de Sudáfrica (si se suman los rinocerontes blancos y negros), que es similar a la tasa de crecimiento poblacional estimada. Esto sugiere que la situación está cerca de un punto de inflexión en el que las muertes de rinocerontes superan a los nacimientos.

No se han contado las estadísticas de 2017, pero es probable que las cifras vuelvan a ser altas. Antes de 2008, Sudáfrica estaba perdiendo menos de 25 rinocerontes por año a causa de la caza furtiva. No hay consenso sobre las razones del aumento de la caza furtiva.

Los rinocerontes son asesinados por sus cuernos, que alcanzan altos precios en el mercado negro. Hay sugerencias de 2012 de que los precios para el usuario final eran tan altos como USD $ 65000 / kg. La mayoría de los cuernos de rinoceronte cazados furtivamente se pasan de contrabando a Asia, donde sus usos van desde la medicina tradicional o moderna hasta la elaboración de adornos. También se especula que los sindicatos criminales almacenan algunos en existencias con la creencia de que los precios aumentarán en el futuro.

En un intento por detener la caza furtiva, Sudáfrica ha desarrollado un enfoque multisectorial que incluye entidades estatales y privadas y combina la aplicación de la ley con intervenciones como las translocaciones. La tasa de caza furtiva parece haberse nivelado, pero esta estrategia no ha reducido las matanzas a niveles sostenibles, ni ha impedido la participación del crimen organizado en la caza furtiva de rinocerontes.

Dado que la limitación del suministro de cuerno al mercado no ha tenido éxito, otra estrategia es considerar lo contrario:incrementar la oferta legalizando el comercio.

Un grupo de biólogos conservacionistas sudafricanos estimó recientemente la cantidad de cuerno que se podría suministrar si esto sucediera. El documento analizó la cantidad de cuerno de rinoceronte que se podría producir en Sudáfrica en un año. El cuerno podría provenir de rinocerontes que mueren por causas naturales, rinocerontes vivos descordados en propiedades privadas y reservas. También se consideraron los rinocerontes cazados en trofeos, aunque esto sería una fuente muy polémica de cuernos para el comercio legal. La caza de trofeos de rinocerontes es legal en Sudáfrica bajo condiciones altamente reguladas.

El documento estimó una producción mínima de 5319 kg de cuerno durante un año y una máxima de 13 356 kg. En comparación, la cantidad de cuerno que se cree que ingresa a los mercados ilegales ronda los 5346 kg / año.

Los científicos pensaron que no había suficiente información para evaluar si esto sería suficiente para satisfacer la demanda en Asia. Los mercados son complejos y es difícil predecir qué pasaría si hubiera más cuernos de rinoceronte disponibles. Es necesario tener en cuenta una serie de factores, incluido el impacto desconocido de tener mercados separados para el cuerno legal e ilegal, incertidumbre sobre los precios, la posibilidad de blanqueo ilegal de cuernos a través de mercados legales, y relajación del estigma de comprar cuerno.

Como resultado, Se necesita precaución antes de desatar fuerzas de mercado impredecibles sobre una especie amenazada.

Enfoques contrastantes

En teoria, La caza furtiva de rinocerontes podría resultar menos rentable de dos maneras.

Una es reducir la demanda:disuadir a la gente de comprar cuerno de rinoceronte. Hasta aquí, no hay evidencia creíble de que este enfoque funcione.

Otro es legalizar el comercio. Aquí, el objetivo es alejar a los compradores del mercado ilegal y utilizar los ingresos del comercio legal para proteger a los rinocerontes. Este enfoque nunca se ha probado porque desde la década de 1970 se ha establecido una Convención sobre el Comercio Internacional de Especies en Peligro o la prohibición de CITES sobre el comercio internacional.

Hay opiniones fuertemente opuestas sobre el resultado probable de legalizar el comercio, y ninguna evidencia creíble para apoyar la teoría.

La teoría económica tradicional sugiere que el precio del cuerno bajaría si estuviera disponible a través de canales legítimos. Esto daría lugar a menores ganancias para los delincuentes y una consiguiente reducción de la caza furtiva. También sugiere que prohibir la venta de cuerno aumenta su escasez y conduce a un aumento de los precios. La confiscación de cuernos puede aumentar la caza furtiva para satisfacer la demanda.

La teoría, sin embargo, asume que los cuernos legales e ilegales son intercambiables en un mercado único. Esto no sería cierto si hubiera mercados legales e ilegales separados con precios diferentes.

No es claro, cualquiera, cómo una mayor oferta de cuerno afectaría los precios del mercado. Y la legalización del comercio podría reducir el estigma de comprar cuerno de rinoceronte, Estimular la demanda de cuernos legales entre las personas respetuosas de la ley. Si la demanda excedía la oferta legal, la caza furtiva podría aumentar. Se desconoce el número de usuarios potenciales de cuerno de rinoceronte que cumplen la ley.

Estas incógnitas apuntan a la necesidad de que los responsables de la formulación de políticas procedan con cautela. El potencial de consecuencias no deseadas que resulten del aumento del suministro de cuerno de rinoceronte hace que la legalización del comercio sea una estrategia de alto riesgo.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.