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La ciudad de Luton, en Bedfordshire, ha quedado en el último lugar de una tabla de clasificación de concentraciones previstas de contaminación del aire en toda la ciudad entre las ciudades del Reino Unido. según un nuevo análisis de las universidades de Birmingham y Lancaster.
Aunque las emisiones de contaminación del aire de Luton son las esperadas para su población, la compacidad de la ciudad limita la dispersión de la contaminación, lo que significa que cae al último lugar entre los 146 lugares más poblados del Reino Unido en términos de concentraciones de contaminación del aire previstas.
En el otro extremo de la escala, Milton Keynes y Stoke on Trent obtienen mejores resultados de lo esperado, para sus respectivos tamaños, con emisiones medias-bajas de contaminación del aire mitigadas sustancialmente por una mejor dispersión de la contaminación en espacios urbanos menos compactos.
El nuevo estudio, publicado en Cartas de investigación ambiental , fue realizado por investigadores del Instituto de Investigación Forestal de Birmingham y colegas del Centro de Medio Ambiente de la Universidad de Lancaster. El equipo utilizó estadísticas gubernamentales para establecer relaciones entre la población de una ciudad, área construida, contaminación del aire liberada, y concentraciones de contaminación esperadas en toda la ciudad.
Las relaciones resultantes predicen qué emisiones y concentraciones se esperan para un área urbana de cualquier población en el Reino Unido.
Luego, el equipo comparó las 146 áreas urbanas más pobladas de todo el Reino Unido con sus predicciones para encontrar qué asentamientos se estaban desempeñando relativamente mejor o peor de lo esperado.
La tabla de clasificación de emisiones mide la eficiencia con la que una ciudad mueve a las personas y calienta los hogares en comparación con el promedio del Reino Unido para el tamaño de su población. La tabla de clasificación para concentraciones en toda la ciudad muestra cómo el área de una ciudad modifica el efecto de sus emisiones para dar concentraciones de contaminación mejores o peores de las esperadas en el área urbana.
El estudio analizó una variedad de contaminantes del aire, pero se centró en los óxidos de nitrógeno generados por el tráfico, que son un problema de salud importante en las ciudades. Se demostró que la relación que convierte las estadísticas de emisiones del gobierno en concentraciones de contaminantes en toda la ciudad es coherente con la derivada para otras ciudades a partir de mediciones satelitales.
Los hallazgos clave incluyeron:
El autor principal, el profesor Rob MacKenzie, explica:"Lo que nos interesa no es solo la cantidad de contaminación que se produce, pero cuanto hay en el aire. Nuestro nuevo estudio muestra cuán efectiva es la forma urbana particular de una ciudad, su diseño y los tipos de construcción, para dispersar la contaminación.
"Por ejemplo, Milton Keynes está en la parte superior de nuestra lista, haciéndolo mucho mejor de lo que cabría esperar con la mayor brecha entre la cantidad de contaminación producida y las concentraciones en el aire que respiramos. El rango medio de la ciudad en cuanto a emisiones refleja las opciones de transporte personal y la gestión del tráfico de la ciudad; su rendimiento mucho mejor de lo esperado para las concentraciones refleja la forma en que se presenta la ciudad, con su distintiva mezcla de cuadrículas y rotondas, y la inclusión de parques y espacios verdes, que contribuyen a este efecto global.
"A diferencia de, tenemos Luton en la parte inferior. Esta es un área urbana más densamente poblada que no se beneficia mucho de su compacidad en términos de emisiones y su compacidad trabaja contra la dispersión de la contaminación que resulta en concentraciones en toda la ciudad peores de lo esperado ".
El Dr. Duncan Whyatt del Centro Ambiental de Lancaster agregó:"Londres aparece justo en el medio de nuestra tabla de concentración de contaminación, habiendo tenido un buen desempeño en términos de menores emisiones para su tamaño. Las emisiones más bajas de lo esperado pueden tener que ver con la intensa concentración de esfuerzos para mover grandes volúmenes de personas a través y alrededor de la ciudad. Su infraestructura pública bien desarrollada, significa que, por su tamaño, produce menos emisiones contaminantes que, decir, Birmingham, que todavía depende en gran medida del automóvil ".
Este estudio ofrece información valiosa para los planificadores urbanos que pueden comenzar a observar más de cerca las ciudades que tienen un desempeño particularmente bueno en la dispersión de la contaminación y analizar qué elementos deben priorizarse para mejorar la calidad general del aire en el diseño de la ciudad en el futuro.
"El uso de este tipo de análisis ayudará a los planificadores a tomar decisiones importantes que encuentren el equilibrio adecuado entre expandir el desarrollo urbano y proporcionar suficientes espacios verdes, pero también gestionando las emisiones transportando a las personas de manera eficiente y calentando los hogares de manera eficiente, "dice el profesor MacKenzie.
