Los niveles del mar están aumentando en todo el mundo. En el último cuarto de siglo, en la costa nororiental de África, el nivel del mar ha aumentado hasta 12 cm. El futuro parece aún más preocupante.

Algunas de las proyecciones de cambio climático global más optimistas, que consideran una reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero, indican que el nivel del mar podría subir a 0,40 m para 2100. Pero si no reducimos las emisiones lo suficiente, el nivel del mar podría subir a 0,78 m para 2100. Este escenario podría resultar si los países no reducen sus emisiones de carbono. Las altas emisiones significan un aumento de las temperaturas globales, lo que hace que el agua de mar se expanda y el hielo sobre la tierra se derrita, lo cual puede causar un aumento en el nivel del mar.

El aumento del nivel del mar es inevitable. Algunos países ya están considerando, o tomando medidas. Muchas partes de la costa africana son una desafortunada excepción. Estas áreas corren el riesgo de quedarse atrás en la tendencia de adaptación.

Encontré esto a través de mi propia investigación en la que evalué el impacto del aumento del nivel del mar, incluidos los costos de los daños y la cantidad de personas que podrían verse inundadas en el futuro alrededor de la costa africana.

Todas las naciones costeras se verán afectadas, es decir, un total de 50 países africanos e islas circundantes. Pero aquellos que son muy bajos corren el riesgo de ser los más afectados. Se enfrentan a un aumento de las inundaciones, erosión, salinización de aguas subterráneas en tierras agrícolas, así como la reducción del turismo y la actividad económica.

A pesar de estos riesgos, se están tomando medidas limitadas. Muchos países africanos tienen problemas más inmediatos y, comprensiblemente, están menos preocupados por algo que puede no afectarlos durante muchas décadas.

Gran inversión

En nuestra investigación, Descubrimos que el impacto del aumento del nivel del mar podría reducirse adaptando la línea costera y la infraestructura. Esto incluye la construcción de diques para reducir las inundaciones, y agregar arena a las playas para reducir la erosión. Esto podría reducir los costos de daños a la mitad para 2100.

Pero estas medidas requieren una inversión sustancial. Se necesitarían miles de millones de dólares para brindar una mejor protección hoy. Los costos continuarán aumentando en el futuro a medida que aumente el nivel del mar y crezcan las poblaciones y las ciudades. Se prevé que el número de personas afectadas sea elevado, a menos que se adapten. Esto es particularmente cierto en países como Egipto o Mozambique, cuyas costas pobladas son bajas o propensas a las tormentas.

Pero muchos países africanos no tienen los fondos disponibles y enfrentan desafíos de pobreza más inmediatos. por lo que deben buscar ayuda en los fondos climáticos internacionales. Aunque los costos de protección son altos, los costos de la inacción son aún mayores.

Crecimiento de la población

Otro desafío para abordar el aumento futuro del nivel del mar es el crecimiento de la población.

En 2000, 54,2 millones de personas en el continente vivían en zonas costeras de baja elevación, típicamente tierras que se encuentran a menos de 10 m de altitud sobre el nivel del mar. Los expertos proyectan que para 2030, este número podría haberse duplicado a entre 109 y 118 millones de personas.

En la actualidad, El 85% de los que viven en zonas costeras de baja elevación viven en áreas urbanas. Planificación, particularmente para las áreas urbanas donde se espera que las poblaciones crezcan más, por lo tanto, es necesario. Una de las razones por las que esto tarda en suceder es que hay una falta de datos locales básicos y orientación para indicar cómo aumentará el nivel del mar y cómo cambiarán las costas. y cuándo y cuáles pueden ser las consecuencias.

Afectando los medios de vida

La gestión de la costa también es un desafío cuando los medios de vida dependen de ella.

Por ejemplo, alrededor de la capital de Ghana, Accra, y el delta del Volta más amplio, La extracción de arena en la costa es común. Vender arena para el sector de la construcción es un gran negocio y proporciona un sustento a muchas personas.

Pero la arena es un recurso valioso cuando se trata de proteger el medio ambiente. Detiene la ola que amortigua la tierra y reduce las inundaciones al proporcionar una barrera entre la tierra y el mar. Sin arena los efectos del aumento del nivel del mar serían peores.

Similar, los que viven en el delta del Nilo, Egipto tendrá que adaptarse a una línea costera cambiante. Una sugerencia fue que las comunidades se alejaran de la costa. Pero el reasentamiento no se ve de manera positiva, ya que afectaría los medios de vida de las personas.

Planificación futura

Una ciudad que está tratando de gestionar su actual y futura subida del nivel del mar es Ciudad del Cabo en Sudáfrica.

Durante un período de casi 30 años, la tasa de desarrollos residenciales y comerciales en Ciudad del Cabo se duplicó. Al ver los problemas de pérdida y daño de infraestructura debido a la erosión y las inundaciones en la actualidad, el gobierno municipal sabía que esto empeoraría a medida que aumentara el nivel del mar. Como resultado, estaba tratando de establecer una línea de retroceso costera, donde el desarrollo de nueva infraestructura está prohibido en el lado del mar.

Esto resultó difícil de desarrollar porque la amenaza no es obvia de inmediato, y otras cuestiones están en juego. La costa ofrece múltiples comodidades y recursos, y cuando no se perciba que están amenazados, Es posible que la gente no se dé cuenta de que un enfoque de "no hacer nada" puede ser una amenaza mayor en general en los próximos años.

Abordar el aumento del nivel del mar es un desafío. Incluso las recomendaciones básicas para reducir el riesgo son difíciles de reforzar como un desarrollo más fundamental, También es necesario considerar las cuestiones sociales y de sostenibilidad.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.