Una nueva investigación vincula los restos momificados de polluelos de pingüino en la Antártida con dos calamidades masivas relacionadas con el clima que podrían volverse más comunes con el cambio climático.

Investigadores chinos y australianos encontraron los cadáveres momificados de cientos de pingüinos Adelia en Long Peninsula, Antártida oriental, en sedimentos que no solo registraron fuertes eventos de escorrentía, pero también ayudó a desbloquear las edades de los eventos.

Tomado individualmente, los cadáveres de pingüinos no son inusuales, explicó Yuesong Gao, un coautor del artículo en Revista de Investigación Geofísica - Biogeociencias , publicado por la American Geophysical Union. Pero cuando los investigadores estudiaron los sedimentos en los que encontraron las momias, la mayoría de los cadáveres resultaron ser de dos calamidades específicas que ocurrieron en colonias reproductoras hace unos 750 y 200 años, según la datación por radiocarbono de las momias y los sedimentos.

"En primer lugar, la extensión de cadáveres y colonias abandonadas nos golpeó, "dijo Gao, de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China en Hefei. "Luego nos sorprendieron las fechas consistentes de las momias. Esperábamos un rango de fechas mucho mayor".

Los investigadores también quedaron impresionados por las inusualmente gruesas capas de sedimentos en los que estaban enterradas las momias. Estos fueron evidencia de una gran cantidad de agua fluyendo sobre la superficie durante un corto período de tiempo. Eso requeriría un clima anormalmente húmedo en la Antártida hiperárida, y es particularmente mortal para los polluelos de pingüinos que, a diferencia de sus padres, aún no han desarrollado plumas impermeables. El clima nevado y lluvioso puede empapar a los polluelos hasta la piel y absorber el calor de su cuerpo, provocando que se debiliten y mueran por hipotermia.

"Descubrimos que períodos relativamente cortos de anomalías climáticas en el pasado han causado terribles consecuencias para la población de pingüinos, "dijo Gao.

La receta meteorológica que mejor explica el colapso de la colonia de pingüinos es una anomalía climática conocida por traer mucha humedad al sur desde las latitudes medias y aumentar el hielo cerca de la costa, un patrón llamado onda zonal número 3, o ZW3, para abreviar.

La frecuencia de anomalías de ZW3 ha aumentado a finales del siglo XX, a medida que el clima de la Tierra ha cambiado en respuesta a las emisiones antropogénicas de gases de efecto invernadero, según investigaciones previas. Como resultado, algunos lugares de la Antártida han visto más acumulación de nieve entre 1970 y 2009 que en el anterior 1, 000 años, los investigadores informan.

Si los eventos de extinción como los de hace 200 y 750 años se vuelven más comunes, podría ser una muy mala noticia para los pingüinos Adelia, según los autores del estudio.

"Debemos prestar atención a las amenazas del cambio climático para los pingüinos, "Dijo Gao.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunidad de blogs de ciencia de la Tierra y el espacio, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.