Durante años, Los científicos han estado tratando de determinar el clima del pasado para hacer mejores predicciones sobre las condiciones climáticas futuras. Ahora, Ha habido un gran avance en la metodología de reconstrucción climática basada en fósiles moleculares microbianos. Investigadores bajo la dirección de la Universidad de Basilea analizaron muestras de sedimentos recolectadas de más de 30 lagos suizos. Sus hallazgos se pueden aplicar a lagos de todo el mundo, como informan los científicos en PNAS .

Los restos de bacterias que se encuentran en los sedimentos de los lagos son importantes para la reconstrucción de las condiciones ambientales pasadas. Particularmente, Los fragmentos de células conocidos como lípidos de membrana permiten a los geólogos climáticos inferir temperaturas históricas. Un equipo dirigido por el profesor Moritz Lehmann y el Dr. Helge Niemann del Departamento de Ciencias Ambientales de la Universidad de Basilea ha investigado una clase muy específica de lípidos sensibles al clima en 36 lagos alpinos.

Su aplicación en la reconstrucción climática se conoce desde hace mucho tiempo, pero las fuentes biológicas de los lípidos siguen sin estar claras. Esto complicó gravemente su aplicación como indicador de temperatura. "Inicialmente asumimos que estos compuestos fueron producidos principalmente por bacterias en el suelo y fueron arrastrados a los lagos por los ríos. Pero la creciente evidencia sugiere que también se forman dentro del agua del lago," "explica Lehmann. Por lo tanto, el objetivo del proyecto de investigación era caracterizar la ecología de las bacterias desconocidas que producen estos lípidos.

Enlace al metano

En el centro de las investigaciones estaba el lago de Lugano en Suiza, que ofrece un sistema de modelo sobresaliente debido a su fuerte estratificación y gran profundidad. "Utilizando el análisis de isótopos estables, pudimos demostrar que estos lípidos bacterianos se forman predominantemente en el frío, aguas profundas del lago, donde el oxígeno se agota y hay grandes cantidades de metano, un gas de efecto invernadero, "dice el Dr. Yuki Weber, autor principal del estudio. Luego, los científicos pudieron confirmar sus hallazgos del lago de Lugano mediante mediciones similares de otros 35 lagos alpinos.

Además del análisis de lípidos, los investigadores también aplicaron métodos biológicos moleculares, lo que les permitió capturar la diversidad bacteriana en varias profundidades del lago de Lugano. Por primera vez, el equipo de investigación pudo demostrar que estos lípidos sensibles al clima se producen en condiciones ambientales muy diferentes, por distintos grupos de microbios que residen a diferentes profundidades del agua.

Refinando el paleotermómetro

A pesar de los numerosos factores ambientales que pueden influir en la composición de estos lípidos, los investigadores pudieron determinar las condiciones en las que el termómetro de lípidos aún produce estimaciones de temperatura fiables. "Mediante análisis de isótopos de carbono estables, ahora podemos determinar si los lípidos se formaron en el suelo o en el agua del lago. Por lo tanto, confiamos en que nuestro estudio contribuirá de manera importante a la mejora de los datos del paleoclima en todo el mundo. "concluye Weber.