Los bosques de las regiones montañosas de nuestro planeta son ecosistemas frágiles, que sufren el impacto del cambio climático. Sin embargo, sobrevivir a largo plazo, estos ecosistemas no necesitan intervención humana. Son más bien los humanos de las regiones montañosas quienes dependen de los bosques saludables y de la protección que brindan.

Deberíamos, por ejemplo, plantar especies arbóreas modificadas genéticamente que son particularmente resistentes a la sequía, para asegurar que los bosques de montaña prosperen en el futuro? Esto no es una broma pero una de las muchas ideas sobre cómo se deberían gestionar los bosques de montaña en el futuro, debatido acaloradamente en la última Escuela de Verano de Sostenibilidad de ETH (ver recuadro). Treinta y dos estudiantes de 17 países y 14 disciplinas analizaron en profundidad sugerencias como estas, lo que puede parecer absurdo a primera vista.

Todo lo que proporcionan los bosques de montaña

Los bosques de montaña son más que una colección aleatoria de árboles que crecen en pendientes empinadas. Los seres humanos se benefician de sus numerosos servicios ecosistémicos. En una escala global, Los bosques de montaña regulan el clima almacenando CO2 y agua. A nivel local, Los bosques protegen el área circundante de peligros naturales como avalanchas, deslizamientos de tierra y desprendimientos de rocas. Además, son importantes para la biodiversidad, proporcionan madera para la construcción y bioenergía, y suministran alimentos como caza, champiñones y hierbas. Los bosques también realzan estéticamente el paisaje, que es invaluable para el turismo. Por último, pero de manera significativa, Los bosques de montaña dan forma a las tierras bajas:la erosión y las inundaciones se originan en las regiones montañosas, pero tienen efectos devastadores principalmente en las regiones bajas.

Más expuestos al cambio climático

El aumento de temperatura inducido por el hombre es dos veces más alto en las montañas que en las tierras bajas. Y, como las razones de esto se relacionan con la física, es probable que la tendencia sea la misma en el futuro. Por eso, las regiones montañosas se ven particularmente afectadas por el cambio climático; ¿Cuáles son entonces las implicaciones?

El escenario más simple es que un aumento de la temperatura de 4 a 5 grados Celsius para el año 2100 cambiará las zonas de vegetación de 800 a 1000 metros de altura. Árboles como el haya, cereza o lima, que hoy prosperan a 500 metros sobre el nivel del mar en Zúrich, por ejemplo, florecerá en el futuro en Davos a 1500 metros. Y esas especies, como el abeto de Noruega, que hoy crecen bien en Davos, encontrará condiciones óptimas a 2500 metros, muy por encima de la línea de árboles actual.

Manejo de los bosques de montaña

Sin duda, los bosques de montaña se adaptarán a largo plazo a un clima tan drásticamente diferente. Sin embargo, pasando por lo que sabemos en la actualidad, tardarán siglos en hacerlo. A corto plazo, muchos bosques de montaña sufrirán:las especies de árboles actuales desaparecerán debido a circunstancias extremas como la sequía, infestación de insectos o viento; Es posible que las nuevas especies no migren con la suficiente rapidez. Todavía, en cien o doscientos años, los nuevos bosques habrán reemplazado a los existentes. ¡Así que los bosques de montaña ciertamente pueden sobrevivir sin nuestra ayuda!

Si, en un lugar como Davos, Queremos asegurar la protección continua de la infraestructura humana contra la caída de rocas u otros peligros naturales. entonces necesitamos persistente, bosques de montaña saludables. Entonces, ¿Cómo deberíamos gestionarlos? Este fue uno de los temas clave de la escuela de verano.

Se nota que en muchos bosques de montaña ya hay unos pocos, en su mayoría ejemplares jóvenes de especies arbóreas que normalmente se encuentran en niveles más bajos. Debemos promover sistemáticamente a estos individuos para asegurarnos de que haya suficientes árboles semilleros en un par de décadas. También deberíamos considerar plantar especies de árboles de áreas más bajas en elevaciones más altas. Pero, ¿cuándo es el momento adecuado para hacerlo? ¿Y deberíamos introducir nuevas especies de otros continentes? ¿O incluso trabajar con especies arbóreas modificadas genéticamente (OGM)?

La docencia y la investigación juegan su papel

Muchas preguntas quedan sin respuesta. Por tanto, necesitamos científicos forestales altamente cualificados para trabajar en soluciones innovadoras. Y también existe una demanda de investigación en ciencias forestales, sobre la idoneidad de especies arbóreas 'exóticas', por ejemplo, desde el sur, regiones secas, o en árboles genéticamente modificados, los que son particularmente resistentes a la sequía, por ejemplo. En otros países, Los OMG se están investigando intensamente y también se utilizan hasta cierto punto en la silvicultura comercial; En Suiza, sin embargo, todavía no nos permitimos ni siquiera pensar en ellos.

¡Este no fue el caso en la escuela de verano! Eventos como este, donde brillante, mentes jóvenes de muchas disciplinas se unen, puede que no resuelva de inmediato el problema en cuestión, pero ciertamente motivan tanto a los participantes como a los organizadores a salir de las formas confiables de pensar, y cuestionar los paradigmas convencionales.

No es que esté inequívocamente a favor de los transgénicos o de la introducción de especies arbóreas exóticas en Suiza. Pero uno debería al menos considerarlos seriamente. ¡Un desafío fuera de lo común como el cambio climático puede exigir soluciones fuera de lo común!