Más de medio millón de estadounidenses están expuestos a eventos de "quema" de petróleo y gas, la quema del exceso de gas natural en los sitios de producción, lo que genera riesgos para la salud potencialmente graves. según una nueva investigación de USC y UCLA.

"Nuestros hallazgos muestran que la quema es un problema de justicia ambiental, "dijo Jill Johnston, científico de salud ambiental y profesor asistente de medicina preventiva en la Escuela de Medicina Keck de la USC.

"Descubrimos que una cantidad significativa de negros, Los pueblos indígenas y latinx viven cerca de las llamas. Las altas tasas de pobreza y otras barreras para la salud en las áreas rurales, como la falta de acceso a la atención médica, podrían empeorar los efectos en la salud de las exposiciones relacionadas con las antorchas ".

El informe, publicado recientemente en la revista revisada por pares Cartas de investigación ambiental , encontró que tres regiones ricas en petróleo y gas natural en los Estados Unidos son responsables de la mayor parte de la actividad de quema en los 48 bajos:la Cuenca Pérmica (Texas-Nuevo México), Western Gulf Basin / Eagle Ford Shale (Texas) y Williston Basin / Bakken Shale (North Dakota y Montana). Unos 535, 000 personas viven a menos de 3 millas de los sitios de quema en estas regiones. De aquellos, 39%:aproximadamente 210, 000 personas:vivieron cerca de más de 100 brotes nocturnos.

"Existe una creciente evidencia que vincula la residencia cerca de operaciones de petróleo y gas no convencionales con impactos negativos para la salud de los residentes cercanos, incluidos los impactos sobre el crecimiento fetal y el parto prematuro, "dijo Lara Cushing, profesor asistente de ciencias de la salud ambiental en la Escuela de Salud Pública Fielding de UCLA y codirector del estudio.

"Esto incluye nuestro hallazgo reciente de que vivir a unas 3 millas de la quema se asocia con un mayor riesgo de parto prematuro".

La quema se utiliza durante la exploración, producción y procesamiento de combustibles fósiles, y es común en áreas productoras de petróleo donde el gas natural recuperado con el petróleo no se puede utilizar comercialmente. Los estudios de monitoreo de la calidad del aire han indicado que las antorchas, que a menudo operan continuamente durante días o semanas, liberan una variedad de contaminantes peligrosos del aire, incluidos los compuestos orgánicos volátiles, hidrocarburos aromáticos policíclicos, monóxido de carbono, óxidos de nitrógeno y carbón negro.

Los riesgos para la salud de las llamas podrían afectar a los residentes de 714 condados, 28 estados

Junto con los vínculos con los partos prematuros y otros resultados adversos del nacimiento, estos contaminantes contribuyen al desarrollo y exacerbación del asma y a los efectos sobre las vías respiratorias, sistemas cardiovascular y nervioso, así como problemas cardiopulmonares y mortalidad cardiovascular. Estas regiones tienen altos niveles de pobreza y grandes poblaciones de personas de color, incluidos los nativos americanos en Dakota del Norte y Montana, en particular los miembros de Mandan, Hidatsa y Arikara Nation que viven en la reserva india de Fort Berthold, y negros e hispanos en Texas y Nuevo México.

Los investigadores utilizaron datos de la Administración de Información de Energía de EE. UU. Para definir los límites de todas las áreas de producción de esquisto de petróleo y gas en los Estados Unidos contiguos. Los datos, actualizado en 2016, incluyen 47 campos de esquisto en 28 cuencas que cruzan 714 condados en 28 estados.

El equipo estimó la densidad de las erupciones nocturnas (recuento por kilómetro cuadrado) en las 28 cuencas. Luego, los investigadores redujeron el estudio y refinaron las estimaciones para aquellos con más llamaradas:el Pérmico en Texas-Nuevo México, Western Gulf Williston en Montana-Dakota del Norte y Williston en Montana-Dakota del Norte.

Los investigadores se centraron en datos de pozos perforados horizontales y direccionales que estaban produciendo activamente desde marzo de 2012 hasta febrero de 2020.Las llamaradas se identificaron con la tecnología Nightfire del instrumento Visible Infrared Imaging Radiometer Suite del Grupo de Observación de la Tierra de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.

Los investigadores también utilizaron datos del Censo de EE. UU. De 2010 y la Encuesta de la Comunidad Estadounidense de 2018, así como un conjunto de datos nacionales de huellas de edificios para identificar las poblaciones que viven cerca de las llamas.