La sequía está regresando a California como un segundo, el seco invierno consecutivo llega a su fin en el norte generalmente húmedo, dejando los principales embalses del estado medio vacíos.

Pero este último período de sequedad prolongada probablemente se desarrollará de manera muy diferente en este vasto estado.

En el norte de California, áreas que dependen de los suministros locales, como el condado de Sonoma, podría ser el más afectado. A los productores del Valle Central se les ha informado de fuertes recortes en las próximas entregas de agua. Los ecologistas también advierten sobre graves daños a los peces autóctonos.

Todavía, cientos de millas al sur, el Distrito Metropolitano de Agua del Sur de California reporta cantidades récord de reservas, suficientes para llevar a la región más poblada del estado durante este año e incluso el próximo.

Recuerdos de restricciones de uso de agua sin precedentes en ciudades y pueblos, Los pozos secos del campo y las tierras de cultivo marchitas persisten por la severa sequía de 2012-16 en California.

Los funcionarios dicen que las lecciones de esos años fulminantes han dejado al estado en una posición algo mejor para lidiar con sus inevitables períodos secos. y no se espera que el gobernador Gavin Newsom declare una emergencia por sequía en todo el estado este año.

"No nos vemos en esa posición en términos de oferta, ", dijo la directora del Departamento de Recursos Hídricos, Karla Nemeth." Si está seco el próximo año, entonces tal vez sea una historia diferente ".

Lago Oroville, el gran embalse del Valle de Sacramento que ayuda a abastecer a las zonas urbanas del sur, está lleno solo en un 41% y el Distrito Metropolitano de Agua puede esperar solo un 5% de las entregas completas desde el norte este año.

Pero la agencia tiene más agua que nunca almacenada en embalses regionales y bancos de agua subterránea.

"No contemplamos ninguna dificultad para cumplir con las entregas, "dijo Brad Coffey, gerente de recursos hídricos del MWD, que importa suministros del río Colorado y el norte de California.

Los Angeles, que es parcialmente suministrado por el MWD, confía igualmente en que no tendrá problemas para satisfacer la demanda local. "No tenemos escasez, "dijo Delon Kwan, subdirector de recursos hídricos del Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles.

El uso de agua de Los Ángeles ha disminuido a los niveles de la década de 1970, a pesar de que la ciudad más grande de California tiene casi 1 millón más de residentes que en ese entonces. Las restricciones al riego de jardines han estado vigentes durante una década, y la ciudad continúa ofreciendo reembolsos de conservación para los electrodomésticos que ahorran agua y la remoción de césped.

En todo el estado El uso general de agua urbana sigue siendo un 16% menor que en 2013.

"Vemos una conservación y una eficiencia duraderas de la última sequía, "dijo E. Joaquín Esquivel, presidente de la Junta Estatal de Control de Recursos Hídricos. "Cambiamos fundamentalmente nuestro uso del agua en el lado urbano".

Se han realizado mejoras al sistema en pequeñas comunidades rurales que se quedaron sin agua cuando sus pozos se secaron durante la última sequía.

Aunque se espera que la agricultura vuelva a recurrir a las aguas subterráneas para compensar los fuertes recortes en las entregas de riego federal, los funcionarios esperan evitar que se repita la última sequía, cuando los productores se apresuraron a perforar nuevos pozos y aumentaron tanto el bombeo que partes del valle de San Joaquín, intensamente cultivado, se hundieron varios pies.

"No espero que se desarrolle el mismo escenario, ", dijo el secretario de Recursos Naturales del estado, Wade Crowfoot." Era más una batalla libre "antes de la aprobación de una ley estatal de 2014 que requiere que los usuarios de agua subterránea detengan el sobrebombeo crónico del enorme acuífero del Valle Central para 2040.

"Mi sensación es que existe un fuerte entendimiento entre las agencias de agua locales de que ahora tienen la responsabilidad de lograr la sostenibilidad, "añadió.

Pero a los ambientalistas y a la industria comercial del salmón les preocupa que este año sea una repetición del 2014-15, cuando los caudales bajos en el río Sacramento empujaron la temperatura del agua a niveles letalmente cálidos para los huevos de salmón, prácticamente acabando con dos años de reproducción del Chinook invernal en peligro de extinción.

"Bueno para Metropolitan:tienen almacenamiento de registros, ", dijo Barry Nelson de Western Water Strategies." Pero el ecosistema y la industria pesquera se están derrumbando ".

La precipitación es solo aproximadamente la mitad del promedio en las cuencas hidrográficas del norte y centro de Sierra Nevada clave y el 39% del promedio en el rango sur. La capa de nieve en todo el estado que ayuda a llenar los embalses está muy por debajo del promedio (59% el jueves), pero no tan sombría como en 2014, cuando era del 33%, o el mínimo histórico del 5% en 2015.

Con Shasta Lake, el embalse más grande del sistema federal del Proyecto del Valle Central, 53% lleno, la Oficina de Recuperación está recortando significativamente los suministros a muchos agricultores en el Valle de San Joaquín.

Se prevé que los productores del lado oeste del valle obtengan solo el 5% de los montos de sus contratos, e incluso esas entregas se han congelado temporalmente. En el lado este, Las entregas de Millerton Lake se han reducido al 20% de los montos contratados.

Pero los recortes serán mucho menores para los distritos de riego con los derechos de desviación más antiguos en los ríos Sacramento y San Joaquín. Los titulares de derechos senior pueden esperar el 75% de los montos de sus contratos, lo que equivale a un total de 2.2 millones de acres-pies, más de cuatro veces lo que usa Los Ángeles en un año.

Esos enormes contratos que la oficina firmó cuando el Proyecto del Valle Central represó Sacramento y San Joaquín, Durante mucho tiempo han sido atacados por la comunidad ambiental.

Trabajadores de perforación de pozos Tommy Hutchinson, izquierda, y Angel Pimentel reaccionan a un chorro de agua fangosa mientras se preparan para perforar más profundamente. La demanda es tan alta que la lista de espera de su empleador es de un año.

En una carta del 12 de marzo a la junta estatal de aguas, Los grupos ambientalistas se quejaron de que las descargas de Shasta Lake para los titulares de derechos mayores agotarán la reserva de agua fría necesaria más adelante en el año para mantener las temperaturas favorables al salmón en el río Sacramento.

También señalan que las escasas precipitaciones no son la única razón por la que Oroville, el depósito principal del Proyecto de Agua del Estado, es tan bajo.

En 2018, los proyectos de agua estatales y federales enmendaron un acuerdo de 30 años que detallaba cómo coordinarían las operaciones para cumplir con los estándares ambientales y de calidad del agua en Sacramento-San Joaquin Delta, un centro de distribución para ambos proyectos.

Debido a que la capacidad de Shasta es considerablemente mayor que la de Oroville, el pacto original requería que Shasta proporcionara la mayor parte de las liberaciones necesarias para cumplir con los estándares delta. El acuerdo de 2018 transfirió algunas de las obligaciones federales al estado.

Especialmente en años secos, el estado ahora tiene que liberar más agua de Oroville para fluir a través del delta y mar adentro de lo que se requería anteriormente. Eso ha resultado en una reducción correspondiente en las entregas estatales del delta y un aumento en las entregas federales.

El Departamento de Recursos Hídricos no proporcionó cifras para este año. Pero en 2018, la agencia estimó que la nueva fórmula reduciría las entregas estatales en un promedio de 100, 000 acres-pies al año, con ese número aumentando a 200, 000 acres-pie en años muy secos.

Nemeth reconoció que los nuevos términos operativos han jugado un papel en la fuerte caída de Oroville. Pero ella atribuyó la mayor parte del declive a lo que llamó condiciones "catastróficamente secas" en la cuenca del río Feather que alimenta a Oroville.

Ella también defendió el acuerdo de 2018, diciendo que en años húmedos le permite al proyecto estatal aumentar levemente las exportaciones delta al MWD y otros clientes.

"Es una compensación, "dijo Doug Obegi, un abogado ambiental del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales. "No está resolviendo el problema que hayan contratado más agua de la que se puede entregar de manera sostenible".

Hace dos años, Shasta y Oroville estaban casi llenos, gracias a 2019, el segundo año más húmedo registrado en la nación; y 2017, el año más lluvioso registrado en el norte de la Sierra.

El hecho de que los niveles de los dos reservorios más grandes de California cayeran tan rápidamente es otro recordatorio de los efectos del cambio climático. lo cual está acentuando los cambios de sequía a inundación que California siempre ha experimentado.

"¿Nos estamos adaptando lo suficiente? No, "Esquivel dijo." Necesitamos adaptarnos más y más rápido y más. Y sabemos que se necesitan dólares y recursos para realizar ese trabajo. No es una sola cosa. Es invertir en infraestructura ... en sistemas de agua que recibirán la peor parte de la crisis climática ".

© 2021 Los Angeles Times.
Distribuido por Tribune Content Agency, LLC.