La búsqueda de corales donde no deberían encontrarse se ha convertido en una búsqueda urgente para la bióloga marina Dra.Emma Camp. A medida que el impacto del cambio climático en los arrecifes de coral del mundo aumenta en frecuencia e intensidad, las opciones para la gestión de los arrecifes son cada vez más limitadas.

Científicos como el Dr. Camp, miembro del Clúster de Cambio Climático (C3) de la Universidad de Tecnología de Sydney (UTS), Creo que la esperanza radica en identificar los "puntos calientes" de la resiliencia de los corales.

En 2016, una expedición a un sistema de lagunas remotas en Nueva Caledonia arrojó resultados sorprendentes. Una comunidad diversa de corales formadores de arrecifes se había adaptado para prosperar en condiciones extremas:calor, ácido, aguas con poco oxígeno asociadas con los manglares, y mostró que puede haber una forma para que los corales se adapten y sobrevivan en un mundo que se calienta. El descubrimiento, una empresa conjunta entre UTS e International Research for Development, Noumea (IRD), fue publicado recientemente en Informes científicos .

"La existencia de corales que viven bajo este trío de condiciones generalmente mortales, comparable e incluso superior a lo que se predice bajo el cambio climático, nos da una nueva esperanza de que algunos corales podrán persistir en el futuro, "Dijo el Dr. Camp.

"De hecho, estos podrían ser los supercorales del futuro que ayudarán a respaldar las opciones de gestión proactiva que intentan mejorar la resistencia de los arrecifes".

La Dra. Camp ahora centrará su atención en la Gran Barrera de Coral de Australia, previamente inexplorado para los sistemas de manglares que albergan corales, gracias a una subvención de la Fundación Waitt de la National Geographic Society.

Ella dijo que la subvención de exploración brinda una oportunidad única para reunir a un equipo multidisciplinario, utilizando tecnología de punta, para descubrir la prevalencia de hábitats de manglares alrededor de la Gran Barrera de Coral.

El Dr. Camp dijo que la ciencia ciudadana desempeñará un papel crucial a la hora de proporcionar conocimientos locales en el viaje de expedición de cinco días desde Port Douglas a la isla Lizard. El equipo de la expedición utilizará un análisis químico detallado del agua para identificar los extremos a los que se han adaptado las poblaciones de coral de la Gran Barrera de Coral. El apoyo de National Geographic también hace posible la secuenciación del ADN del microbioma esencial de los corales.

"Como resultado de la expedición, podremos recopilar datos físicos y moleculares de referencia invaluables para descubrir cómo los corales dentro de la Gran Barrera de Coral ya se han adaptado y cómo podrían hacer frente en el futuro". "Dijo el Dr. Camp.

"Estoy emocionado ante la perspectiva de poder transferir nuestros descubrimientos desde otros sitios a nuestros propios arrecifes. No podría hacer esto sin el apoyo de National Geographic".

El Dr. Camp es miembro del programa de investigación de futuros arrecifes C3 y estará acompañado en la expedición por el líder del programa, el profesor asociado David Suggett.

"Muy simple, esta es una ciencia pionera, " él dijo.

"Al explorar los mismos márgenes, como los manglares vecinos de los arrecifes que a menudo son ignorados por los estudios de coral, estamos encontrando continuamente poblaciones de supercorales que son resistentes al calor, condiciones ácidas e hipóxicas pronosticadas bajo el cambio climático. Este es un cambio de juego en la forma en que consideramos la resiliencia de los arrecifes de coral en el futuro para la Gran Barrera de Coral ".

Sin embargo, los investigadores no se hacen ilusiones de que esto ofrece una solución rápida para los arrecifes y sus ecosistemas.

"Aunque nuestros hallazgos son extremadamente positivos, no debemos subestimar la amenaza a los arrecifes de coral del mundo por el cambio climático, "Dijo el profesor asociado Suggett.

"Sabemos que los arrecifes padecen enfermedades terminales en todo el mundo y se necesita una acción inmediata para garantizar su éxito".