El pequeño camarero robótico se acerca a la mesa, levanta su tapa de vidrio para revelar un plato humeante de cangrejos de río locales al estilo de Shanghai y anuncia en voz baja, tonos mecánicos, "Disfrute de su comida."

El concepto de restaurante futurista es la última iniciativa del impulso del gigante chino del comercio electrónico Alibaba para modernizar el servicio y la venta minorista en un país donde la robótica y la inteligencia artificial se están integrando cada vez más en el comercio.

Aumentar la eficiencia y reducir los costos laborales son los objetivos de los comensales "Robot.He" de Alibaba, donde los camareros han sido reemplazados por robots del tamaño de hornos microondas, que ruedan por el comedor en pasarelas a la altura de una mesa.

"En shangai, un camarero cuesta hasta 10, 000 yuanes ($ 1, 500) por mes. Eso representa un costo de cientos de miles cada año. Y se necesitan dos turnos de personas, "dijo Cao Haitao, el gerente de producto de Alibaba que desarrolló el concepto.

"Pero no necesitamos dos turnos para los robots y están de guardia todos los días".

Los comensales están vinculados a la nueva cadena Hema de supermercados semiautomatizados de Alibaba, donde los compradores de comestibles llenan sus "carritos" en una aplicación móvil y les traen la mercancía en el momento de la caja a través de carriles transportadores en el techo, o entregado directamente a sus hogares.

Alibaba ahora tiene 57 mercados Hema en 13 ciudades chinas, todo lo cual eventualmente contará con los restaurantes robóticos.

Los expertos de la industria dicen que sirven más como vitrinas de la destreza tecnológica de Alibaba que como un modelo comercial serio en un país donde los costos laborales son relativamente bajos.

Pero los restaurantes también tipifican la rápida adopción de nuevas tecnologías en un país donde el gobierno utiliza cada vez más la tecnología de reconocimiento facial para vigilar las calles e identificar a los infractores de la ley.

Nación de la automatización

Con los pagos digitales a través del teléfono móvil que ya compiten con el efectivo para muchas compras, un número creciente de farmacias, las librerías y otros minoristas han prescindido de los cajeros, permitir a los clientes ordenar y pagar la mercancía deseada, que a menudo es entregado por un robot.

El rival de comercio electrónico de Alibaba, JD.com, ha anunciado planes para abrir 1, 000 restaurantes para 2020 en los que la comida será preparada y servida por robots.

JD.com y otros también están trabajando para incorporar drones aéreos en sus redes de distribución.

El movimiento podría ayudar a las empresas a reducir costos a medida que las tasas de crecimiento en el auge del comercio electrónico de China comiencen a estabilizarse.

"Antes, todos iban hacia una rápida expansión. Ahora el crecimiento se ha ido y todos deben concentrarse en mejorar sus operaciones, "dijo Jason Ding, un experto en ventas minoristas de China con Bain &Company.

"La operación consiste en reducir costos y brindar un mejor servicio. Por lo tanto, estas tecnologías de máquinas automatizadas, en el lugar correcto, puede desempeñar un papel allí ".

En Robot.He, los clientes reservan mesas y piden platos principales a través de aplicaciones, y la novedad del comensal a menudo genera largas colas.

Ma Yiwen, 33, trajo consigo a casi una docena de colegas.

"Todos somos amantes de la comida y usamos la hora del almuerzo para probar buena comida cerca de nuestra oficina. La idea de un robot que entregue comida a nuestra mesa es muy innovadora, así que queríamos verla nosotros mismos, " ella dijo.

El restaurante dice que la automatización ayuda a mantener bajos los costos, un señuelo adicional para el cliente de 20 años Ma Shenpeng, que viene una vez a la semana.

"Normalmente para dos o tres personas, una comida cuesta entre 300 y 400 yuanes, pero aquí, toda esta mesa de comida cuesta poco más de 100 yuanes, " él dijo.

Los defensores de la inteligencia artificial chinos predicen que los robots algún día realizarán una serie de tareas mundanas a medida que aumenten los niveles de vida. desde la entrega hasta barrer pisos y brindar compañía, particularmente debido a que la fuerza laboral de China se ha reducido debido a la política de control de la población de un solo hijo recientemente relajada.

Pero es un tema delicado para los responsables políticos chinos debido al potencial de pérdida de empleos humanos. y el gobierno se encuentra en medio de un impulso a largo plazo para desarrollar la industria de servicios del país, en parte como creador de empleo, a medida que la fabricación se mecaniza cada vez más.

Wang Hesheng, profesor de robótica en la Universidad Jiaotong de Shanghai, dijo que el costo de los robots sigue siendo demasiado alto para el uso generalizado de los consumidores y que muchas empresas simplemente se estaban subiendo al tren de alta tecnología del gobierno.

Pero la robótica podría extenderse si los costos laborales de China continúan creciendo, él dijo.

"Quizás cuando los costos laborales suban cada vez más, los robots se equilibrarán con los humanos, " él dijo.

© 2018 AFP