El miedo que rodea al coronavirus y la orden ejecutiva del gobernador que obliga a las personas a quedarse en casa tanto como sea posible ha diezmado el transporte público en el área metropolitana. Durante las últimas dos semanas, el Distrito de Transporte Regional (RTD) ha experimentado caídas drásticas en el número de pasajeros, y solo la semana pasada, RTD votó para recortar el servicio de trenes y autobuses a partir del 19 de abril.

Andy Goetz, profesor del Departamento de Geografía y Medio Ambiente y coautor de "Metropolitan Denver:Growth and Change in the Mile High City" (Penn Press, 2018), pasó unos minutos compartiendo sus pensamientos con la sala de redacción de DU sobre la forma en que el coronavirus está afectando el transporte en Denver.

Ha habido una disminución dramática en el uso del transporte público durante las últimas dos semanas. ¿Hemos visto algo como esto antes en Colorado o en cualquier otro lugar del país?

No, esto no tiene precedentes, ya sea en Colorado o en cualquier otro lugar del país. Hubo un largo período de declive en el uso del transporte público después del final de la Segunda Guerra Mundial, pero eso se debió a:a) un uso muy alto del transporte público durante la guerra debido al racionamiento de la gasolina y otras medidas que desalentaron el uso del automóvil, yb) popularidad y asequibilidad del automóvil después de la guerra y la falta de inversión en tránsito. Pero este declive ocurrió durante varias décadas, no varias semanas.

¿Son los recortes al servicio una respuesta adecuada? ¿O el servicio reducido disuadirá a aquellos que todavía necesiten viajar en RTD?

Dadas las circunstancias de la situación actual, los recortes al servicio de tránsito son una respuesta adecuada. RTD debe centrarse en el servicio de nivel básico para que los empleados y consumidores críticos (trabajadores de la salud y pacientes, trabajadores y consumidores de supermercados, etc.) pueden ir a trabajar y tener acceso a bienes y servicios críticos. Eso significaría mantener el servicio en niveles más altos en las horas pico de la mañana y la tarde, pero recortando en otros momentos del día. También, RTD debe ser muy proactivo para mantener sus vehículos limpios y seguros de usar. y fomentar el mayor distanciamiento social posible en autobuses y trenes. Eso es difícil de hacer ya que la naturaleza del servicio es, después de todo, tránsito masivo.

Para cuando entren en vigor los cambios en el servicio, la mayoría de los pedidos actuales para quedarse en casa están programados para vencer. ¿No es entonces cuando RTD debería animar a la gente a viajar una vez más en autobuses y trenes?

Es probable que los pedidos que se mantengan en casa permanezcan en vigor durante un período de tiempo más largo más allá de la fecha de vencimiento actual. RTD debería volver a un horario normal solo después de que quede claro que volveremos a trabajar como de costumbre una vez que se hayan cancelado los pedidos de permanencia en casa.

RTD ha estado lidiando con la escasez de operadores durante meses. ¿Podría ser este el comienzo de algo más grande? más cambios a largo plazo para RTD?

No creo que podamos extraer demasiadas lecciones del brote de coronavirus para las perspectivas a largo plazo de la IDT y el transporte público en general. Estamos en medio de una circunstancia muy inusual que está teniendo un efecto masivo en muchos aspectos de nuestras vidas, incluido el transporte público. Una vez que este brote actual pase, RTD debería poder aumentar los servicios y, con suerte, poder traer de vuelta a los conductores que han sido marginados durante el brote. Puede ser un desafío hacerlo si los conductores han encontrado otras oportunidades en el ínterin.

Cuando se trata de viajes aéreos, estamos viendo que se cancelan cientos de vuelos al día y la industria de las aerolíneas lucha por sobrevivir. ¿Qué efecto podría tener esto en el turismo de Colorado este verano?

La industria de las aerolíneas ha sido devastada por el virus. El paquete de rescate económico de 2,2 billones de dólares ayudará, pero las aerolíneas estarán luchando durante bastante tiempo durante y después de esto. El transporte aéreo impulsa y facilita tanta actividad económica que los efectos dominó se sentirán durante mucho tiempo. El turismo en Colorado y en casi todas partes de los EE. UU. Seguramente se verá afectado. Las personas no se sentirán cómodas viajando por turismo durante bastante tiempo después de que desaparezca la amenaza para la salud. Es probable que las empresas ofrezcan atractivos descuentos para alentar a las personas a comenzar a viajar nuevamente una vez que se considere seguro hacerlo.