Las baterías se están volviendo rápidamente menos costosas y pronto podrían ofrecer un solución a corto plazo para almacenar energía para las necesidades energéticas diarias. Sin embargo, las capacidades de almacenamiento a largo plazo de las baterías, por ejemplo, en un ciclo anual, no será económicamente viable. Aunque las tecnologías de almacenamiento hidroeléctrico por bombeo (PHS) son una opción económicamente viable para el almacenamiento de energía a largo plazo con grandes capacidades, más de 50 megavatios (MW), se vuelven costosas para ubicaciones donde la demanda de almacenamiento de energía suele ser inferior a 20 MW con requisitos mensuales o estacionales, como islas pequeñas y lugares remotos.

En un estudio publicado en la revista Energía , El investigador de IIASA Julian Hunt y sus colegas proponen MGES para cerrar la brecha entre las tecnologías de almacenamiento existentes a corto y largo plazo. MGES se compone de grúas de construcción en el borde de una montaña empinada con suficiente alcance para transportar arena (o grava) desde un sitio de almacenamiento ubicado en la parte inferior hasta un sitio de almacenamiento en la parte superior. Un motor / generador mueve recipientes de almacenamiento llenos de arena de abajo hacia arriba, similar a un remonte. Durante este proceso, la energía potencial se almacena. La electricidad se genera bajando arena desde el sitio de almacenamiento superior hasta el fondo. Si hay arroyos en la montaña, el sistema MGES se puede combinar con energía hidroeléctrica, donde el agua se usaría para llenar los recipientes de almacenamiento en períodos de alta disponibilidad en lugar de la arena o la grava, generando así energía. Los sistemas MGES tienen la ventaja de que el agua se puede agregar a cualquier altura del sistema, aumentando así la posibilidad de captar agua desde diferentes alturas en la montaña, lo que no es posible en la energía hidroeléctrica convencional.

"Uno de los beneficios de este sistema es que la arena es barata y, a diferencia del agua, no se evapora, por lo que nunca pierde energía potencial y puede reutilizarse innumerables veces. Esto lo hace particularmente interesante para regiones secas, "señala Hunt". Además, Las plantas PHS están limitadas a una diferencia de altura de 1, 200 metros, debido a presiones hidráulicas muy elevadas. Las plantas MGES podrían tener diferencias de altura de más de 5, 000 metros. Regiones con alta montaña, por ejemplo, el Himalaya, Alpes, y Montañas Rocosas, por lo tanto, podrían convertirse en importantes centros de almacenamiento de energía a largo plazo. Otros lugares interesantes para MGES son islas, como Hawaii, Cabo Verde, Madeira, y las islas del Pacífico con terreno montañoso escarpado ".

En el papel, los autores proponen una futura matriz energética para la isla Molokai en Hawai, usando solo viento, solar, baterías y MGES para abastecer la demanda energética de la isla. Hunt enfatiza que la tecnología MGES no debe usarse para la generación máxima o el almacenamiento de energía en ciclos diarios, sino que llena un vacío en el mercado de ubicaciones con almacenamiento a largo plazo. Los sistemas MGES pueden, por ejemplo, almacenar energía de forma continua durante meses y luego generar energía de forma continua durante meses o cuando hay agua disponible para la energía hidroeléctrica, mientras que las baterías se ocupan de los ciclos diarios de almacenamiento.

"Es importante señalar que la tecnología MGES no reemplaza ninguna de las opciones actuales de almacenamiento de energía, sino que abre nuevas formas de almacenar energía y aprovechar el potencial hidroeléctrico sin explotar en regiones con altas montañas, "Hunt concluye.