Es hora de abastecerse de pañuelos.

A medida que los días pasan repentinamente del calor del verano al frío del invierno, parece que conoces a más personas enfermas, ha estado enfermo o peor, se están enfermando lentamente. En efecto, Los meses más fríos significan que los insectos estacionales están en pleno cambio; algunos científicos incluso dicen que la temporada de gripe de este año será especialmente mala.

La gripe varía desde un inconveniente para algunos hasta una amenaza para la vida de otros. Para las personas mayores, mujeres embarazadas y niños pequeños, la propagación de la gripe es ominosa. La mejor esperanza hoy es lavarse las manos con regularidad y vacunarse contra la gripe.

Pero si supiéramos más sobre estos virus, los investigadores creen que podemos conocer sus debilidades y adelantarnos a ellas. Ahora, Los científicos de todo el país están utilizando supercomputadoras en el Centro de Computación Avanzada de Texas para encontrar formas de detener los virus.

Peter Kasson, profesor asociado de fisiología molecular e ingeniería biomédica en la Universidad de Virginia, es uno de esos investigadores. Su trabajo combina la informática y la biología para comprender las infecciones virales como la influenza y el Zika.

"Los virus son estos paquetes realmente pequeños que codifican mucha complejidad, "Dijo Kasson.

Su equipo de investigación observa los virus de forma experimental etiquetándolos manualmente con proteínas fluorescentes y viéndolos a través de microscopios para comprender cómo afectan a las células. Sin embargo, este es un proceso difícil y lento con margen para errores humanos.

Ingrese a la nueva supercomputadora Frontera de UT, la supercomputadora académica más poderosa del mundo.

Además de estudiar los virus de forma experimental, una supercomputadora permite al equipo de Kasson desarmar los mecanismos virales críticos y comprenderlos a nivel atómico mediante simulaciones, recreaciones virtuales del comportamiento de un virus.

A partir de estos nuevos conocimientos, quieren rastrear y combatir virus. "Lo que hacemos guía el desarrollo de nuevas terapias antivirales y también nos ayuda a evaluar qué tan bien funcionan las vacunas y qué tan bien la inmunidad de las personas puede prevenir que nuevas amenazas virales causen una enfermedad generalizada en los EE. UU."

Es un proceso intensivo que requiere tiempo y potencia de procesamiento, "un desafío que requiere las supercomputadoras más rápidas del mundo, "Dijo Kasson.

La velocidad informática de Frontera permite a los investigadores utilizar cantidades masivas de datos experimentales para desarrollar y perfeccionar simulaciones.

Los investigadores pueden incluso crear sus propios programas que ejecutan simulaciones, examinar los resultados, y luego hacer que los programas decidan automáticamente qué explorar a continuación para que tanto las simulaciones en sí mismas como las que decidan qué simulaciones hacer a continuación estén automatizadas. Esto acelera drásticamente el proceso y, con más y más ejecuciones, crea modelos que son más detallados y precisos.

Como uno de los 36 grupos de investigación globales seleccionados para participar en el período de usuarios iniciales de Frontera, El equipo de Kasson dice que el proceso de configuración de sus simulaciones ha sido extremadamente sencillo.

"Hemos podido obtener algunos resultados preliminares emocionantes que estamos ansiosos por seguir adelante, ", Dijo Kasson." En el tiempo que hemos estado usando Frontera, nuestras simulaciones avanzan dos o tres veces más rápido que en las supercomputadoras anteriores a las que hemos tenido acceso ".

El uso de estas supercomputadoras podría conducir a nuevos avances en la comprensión y la lucha contra todo tipo de virus.

Quizás llegue el día en que los meses más fríos ya no sean sinónimo de temporada de gripe y todos podamos experimentar el cambio estacional con menos dolores. tose y estornuda.

Mientras tanto, solo toma esos pañuelos y espera lo mejor.