Reducir las emisiones de gases de efecto invernadero no es suficiente para limitar el calentamiento global a un nivel que no ponga en riesgo el futuro de los jóvenes. según un nuevo estudio de un equipo de científicos que dice que necesitamos emisiones negativas. Medidas como la reforestación podrían lograr gran parte de la eliminación de CO2 necesaria de la atmósfera, pero las continuas altas emisiones de combustibles fósiles exigirían costosas soluciones tecnológicas para extraer CO2 y prevenir un calentamiento peligroso. El estudio se publica hoy en Dinámica del sistema terrestre , una revista de la Unión Europea de Geociencias.

"Las elevadas y continuas emisiones de combustibles fósiles cargarían a los jóvenes con una enorme costoso problema de limpieza y crecientes impactos climáticos nocivos, que debería proporcionar incentivos y obligaciones para que los gobiernos modifiquen las políticas energéticas sin más demoras, "dice el autor principal James Hansen, profesor del Instituto de la Tierra de la Universidad de Columbia en EE. UU., anteriormente en el Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA. El equipo estima que los jóvenes de hoy pueden tener que gastar hasta 500 billones de euros en tecnologías para extraer dióxido de carbono del aire. si continúan las altas emisiones.

A diferencia de, si la rápida eliminación de los combustibles fósiles comienza pronto, El CO2 podría eliminarse de la atmósfera a un costo relativamente bajo. Mejores prácticas agrícolas y forestales, incluyendo reforestación y mejoramiento de suelos, entonces podría lograr la mayor parte de la extracción de CO2 necesaria para evitar las consecuencias más peligrosas del calentamiento global.

Un objetivo seguro

Los impactos del cambio climático incluyen olas de calor más frecuentes y severas, tormentas inundaciones y sequías, así como el aumento del nivel del mar, lo que podría afectar a millones de personas que viven en zonas costeras. "El aumento del nivel del mar en este siglo, digamos de medio metro a un metro, que puede ser inevitable incluso si las emisiones disminuyen, tendría consecuencias nefastas; sin embargo, estos se ven eclipsados ​​por los desastres humanitarios y económicos que acompañarían al aumento del nivel del mar de varios metros, "escribe el equipo en su estudio, que ha sido revisado por pares.

"Demostramos que un objetivo de limitar el calentamiento global a no más de + 2 ° C en relación con los niveles preindustriales no es suficiente, ya que + 2 ° C sería más cálido que el período Eemian, cuando el nivel del mar alcanzó + 6-9 metros con respecto a hoy, "dice Hansen. El Eemian terminó en 115, Hace 000 años y fue un período cálido en la historia de la Tierra entre dos edades glaciales.

El peligro, según el estudio Earth System Dynamics, es que una temperatura media global a largo plazo de + 2 ° C - o incluso de + 1,5 ° C, el otro límite de temperatura discutido en el Acuerdo de París de 2015 - podría estimular la retroalimentación climática 'lenta'. En particular, podría provocar el derretimiento parcial de las capas de hielo, lo que resultaría en un aumento significativo en el nivel del mar como sucedió en el Eemian [ver nota].

El equipo dirigido por Hansen dice que el CO2 atmosférico debería reducirse a menos de 350 partes por millón (ppm) desde su nivel actual de aproximadamente 400 ppm. La temperatura media mundial alcanzó + 1,3 ° C por encima de los niveles preindustriales en 2016 y aumentará al menos unas décimas de grado más durante las próximas décadas debido a la respuesta tardía a los aumentos pasados ​​de CO2 y otros gases. La reducción de CO2 por debajo de 350 ppm hará que la temperatura alcance su punto máximo y disminuya lentamente a aproximadamente + 1 ° C a finales de este siglo. Este objetivo requiere emisiones de CO2 negativas, es decir, extraer CO2 del aire, además de una rápida reducción de las emisiones de combustibles fósiles.

Extrayendo CO2

El equipo estima que, si comenzamos a reducir las emisiones de CO2 en 2021 a una tasa del 6% anual, también necesitaríamos extraer alrededor de 150 gigatoneladas de carbono de la atmósfera para el 2100. La mayor parte, alrededor de 100 gigatoneladas, podría provenir únicamente de mejores prácticas agrícolas y forestales. Estas medidas pueden ser relativamente económicas y tener beneficios adicionales, como una mayor fertilidad del suelo y productos forestales.

Sin embargo, si las emisiones de CO2 crecen a una tasa del 2% anual (entre 2000 y 2015 aumentaron en promedio un 2,6% anual), necesitaríamos extraer más de 1000 gigatoneladas de carbono de la atmósfera para 2100. Esto solo podría lograrse con una solución tecnológica costosa, capaz de succionar carbono de la atmósfera.

La tecnología que recibe más atención es la bioenergía con captura y almacenamiento de carbono. Los cultivos y los árboles extraen CO2 del aire a medida que crecen, por tanto, si se utilizan como combustible y el CO2 se captura y almacena en formaciones geológicas bajo roca impermeable, se produce una emisión negativa. El equipo estima que el coste total de esta tecnología podría ascender a 500 billones de euros, o unos 535 dólares estadounidenses. También señalan que las tecnologías de extracción tienen "grandes riesgos y viabilidad incierta".

Carga de los jóvenes

“Es evidente que los gobiernos están dejando este problema sobre los hombros de los jóvenes. Esto no será fácil ni económico, "dice Hansen.

El estudio Earth System Dynamics es parte de la base científica para la acción legal en Juliana et al. vs caso de Estados Unidos, una demanda presentada por 21 jóvenes contra el gobierno de los Estados Unidos por violar sus derechos constitucionales a la vida, la libertad y la propiedad al no protegerlos del cambio climático.

"Queríamos cuantificar la carga que se les deja a los jóvenes, para apoyar no solo el caso legal contra el gobierno de EE. UU., pero también muchos otros casos que se pueden entablar contra otros gobiernos, "dice Hansen.