Los humedales costeros ofrecen vistas impresionantes y albergan una gran variedad de biodiversidad. Pero también brindan otro servicio al calentamiento de la Tierra:capturan carbono de la atmósfera y lo secuestran en sus sedimentos a altas velocidades. Solo en los Estados Unidos los humedales costeros pueden compensar las emisiones anuales de dióxido de carbono de 800, 000 coches. Pero a medida que aumenta el nivel del mar con el cambio climático, ¿Se sobrepasarán los humedales costeros? ¿O conservarán su poder como sumideros de carbono?

Una nueva investigación del Laboratorio de Biología Marina (MBL) demuestra que los humedales prevalecerán. "Descubrimos que, aunque el nivel del mar seguirá aumentando a diferentes velocidades [de un lugar a otro], las tasas de acumulación de sedimentos en los humedales costeros superarán el aumento del nivel del mar, "dice el científico del MBL Ecosystems Center Jianwu (Jim) Tang, autor principal del estudio, publicado en Comunicaciones de la naturaleza .

Más importante, el carbono secuestrado en los humedales costeros permanecerá encerrado como nuevos depósitos de sedimentos en la parte superior, permitir que la marisma actúe como una bóveda para el exceso de carbono en el medio ambiente, el estudio encontró.

Aunque los humedales costeros cubren solo alrededor del 2 por ciento de la superficie del océano, se estima que secuestran más del 50 por ciento del carbono capturado por el océano por año. Y fijan carbono en sus sedimentos a tasas de 10 a 100 veces más altas que los bosques.

La clave del hallazgo del estudio es que se permite que las marismas acumulen sedimentos como lo harían naturalmente. Sin embargo, los seres humanos tienen un historial de alteración de las marismas saladas de manera que reducen su eficacia para contrarrestar el cambio climático. Contaminación excesiva por nitrógeno de la escorrentía agrícola o la construcción de diques para bloquear los flujos de las mareas, por ejemplo, obstaculizar la capacidad de las marismas para secuestrar carbono. Y el sobredesarrollo costero también destruye estos sumideros naturales de carbono.

"Tenemos que entender que los humedales costeros son tan valiosos, "dice Tang." Sí, son hermosos, atraen a los peces y tienen un propósito recreativo. Pero la gente no se da cuenta de que tiene otro valor muy importante del ecosistema. Conservación e incluso restauración de humedales, en algunos casos, nos ayudará a incrementar y proteger su función como sumideros de carbono en beneficio de la sociedad y el calentamiento del planeta ".