Los científicos han publicado sus hallazgos de la expedición de mapeo y reconocimiento de arrecifes de coral más grande jamás realizada en la Polinesia Francesa. The Global Reef Expedition:French Polynesia Final Report proporciona un resumen completo de los hallazgos de la investigación de la expedición, una evaluación de la salud y la resistencia de los arrecifes de coral de la Polinesia Francesa, y recomendaciones para preservar los arrecifes de coral de la Polinesia Francesa en el futuro.

El estudio involucró a un equipo internacional de 73 científicos de la Fundación Khaled bin Sultan Living Oceans, la Universidad de Miami, y otras organizaciones de investigación de todo el mundo, que trabajó codo con codo con expertos locales para obtener un censo completo de la salud de los arrecifes en toda la Polinesia Francesa. En el transcurso de siete meses, llevaron a cabo estudios estandarizados de comunidades de corales y peces y crearon mapas de hábitat de alta resolución del lecho marino utilizando imágenes satelitales verificadas en tierra.

"Los archipiélagos de la Polinesia Francesa albergan algunos de los arrecifes de coral más saludables y extensos del planeta, "dijo Sam Purkis, Doctor. autor principal del estudio. "Los modelos recientes sugieren que la Polinesia Francesa podría servir como refugio climático para la supervivencia de los arrecifes en el futuro. Todos estos factores amplifican el valor de los increíbles arrecifes de la Polinesia Francesa y motivaron nuestra expedición a este maravilloso lugar".

Esta misión científica sin precedentes cartografió y examinó los arrecifes alrededor de 29 islas de la Sociedad, Tuamotu, Gambier, y Archipiélagos Australes. La expedición cubrió más de 8, 000 km y realizó casi 4, 000 encuestas SCUBA de los arrecifes de coral de la Polinesia Francesa y las comunidades de peces asociadas en 264 sitios de buceo en todo el país. "El trabajo de campo que hicimos en la Polinesia Francesa fue una empresa enorme. No ha habido otros estudios completos de arrecifes de coral en la Polinesia Francesa que cubran la vasta área que estudiamos. De hecho, muchos de los arrecifes remotos que visitamos nunca habían sido estudiados por científicos antes, "dijo Alexandra Dempsey, un autor del estudio que ayudó a coordinar la misión de investigación.

Lo que encontraron los científicos nos da esperanzas para el futuro de los arrecifes de coral de la Polinesia Francesa. La salud de los arrecifes en la Polinesia Francesa fue en general muy buena, pero varió mucho según la ubicación. Los arrecifes de Gambier eran el hogar de extraordinarias comunidades de corales y peces y tenían una de las coberturas de coral vivo más altas observadas en toda la Expedición Global Reef. En Gambier, por ejemplo, la cobertura de coral excedió el 70%. Para el Pacífico Sur, estos números no tenían precedentes. Sin embargo, ciclones y brotes severos de estrellas de mar con corona de espinas diezmaron los arrecifes en la Sociedad y los Archipiélagos Australes, reduciendo localmente la cobertura de coral vivo a solo el 5%. Los arrecifes alrededor de Tuamotu albergaron comunidades de peces vibrantes y la mayor densidad de peces y tiburones vista en la Polinesia Francesa. Generalmente hablando, Los científicos encontraron que los arrecifes y las comunidades de peces más saludables tenían más probabilidades de encontrarse alrededor de islas con poca elevación y pocos residentes.

"Nuestra investigación muestra que puede haber focos de resiliencia en los arrecifes de la Polinesia Francesa, "dice Renee Carlton, uno de los autores del estudio. "Tengo la esperanza de que, frente a las continuas presiones naturales y antropogénicas, los arrecifes de coral de la Polinesia Francesa seguirán floreciendo ".

Además de las evaluaciones de las comunidades de peces y corales incluidas en el informe, Se crearon mapas batimétricos y de hábitat de alta resolución mediante el análisis de datos satelitales para todos los arrecifes estudiados, que están disponibles en https://maps.lof.org/lof. Purkis, Científico Jefe de la Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation y profesor y presidente del Departamento de Geociencias Marinas de la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas y Atmosféricas de la Universidad de Miami, fue pionero en la técnica de utilizar imágenes satelitales combinadas con estudios submarinos para mapear con precisión grandes áreas de hábitat marino de aguas poco profundas, lo que hizo durante la Expedición Global Reef. Aunque se han producido muchos cambios en los arrecifes desde la Expedición, este informe debería proporcionar a los administradores de recursos naturales en la Polinesia Francesa una base de referencia valiosa sobre el estado de los arrecifes de coral de la Polinesia Francesa. La Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation espera que estos hallazgos ayuden a proteger y preservar los ecosistemas de arrecifes de coral de la Polinesia Francesa para las generaciones venideras.

"Global Reef Expedition:French Polynesia Final Report" se publicó en línea el 11 de diciembre de 2019.