Hay mucho interés en cómo responderá el público a la incorporación de nuevas tecnologías, como la nanotecnología o la modificación genética (GM), en productos alimenticios, pero puede ser difícil saber qué tecnologías serán ampliamente aceptadas. Un estudio reciente destaca la complejidad del tema y muestra que pueden entrar en juego diferentes factores cuando las personas toman decisiones sobre si comprar alimentos transgénicos o cuando toman esas decisiones sobre "nano-alimentos".

Un artículo publicado a principios de este mes en Revista de investigación de nanopartículas evaluó varios factores que influyeron en la disposición de los consumidores a comprar alimentos transgénicos y nanoalimentos.

Los hallazgos provienen de un análisis de una encuesta representativa a nivel nacional que los investigadores realizaron de 1, 117 consumidores estadounidenses.

Y los hallazgos muestran que los consumidores parecen ver las tecnologías de manera diferente.

"En nuestra encuesta nacional, la preferencia por el etiquetado de alimentos transgénicos no influyó significativamente en la disposición a comprar, "dice Jennifer Kuzma, autor correspondiente del artículo, profesor de la Escuela de Asuntos Públicos e Internacionales del Estado de Carolina del Norte y codirector del Centro de Ingeniería Genética y Sociedad.

"Por ejemplo, si un consumidor desea que los alimentos transgénicos estén etiquetados, es posible que no sea más o menos probable que los compre. Pero no ocurre lo mismo con los nanoalimentos. Un mayor deseo de etiquetar los nano-alimentos se correlacionó con una menor disposición a comprar nano-alimentos.

"El significado exacto de estos resultados necesitará más investigación, pero sugieren que, si bien el etiquetado de nano alimentos puede ayudar en las decisiones de compra de los consumidores, Los consumidores desean el etiquetado de alimentos transgénicos por diferentes razones ".

Los resultados de la encuesta también revelaron otras diferencias. Los consumidores que confiaban en que el gobierno administraría los alimentos transgénicos de manera responsable eran más propensos a querer que el gobierno imponga restricciones a los alimentos transgénicos. Pero para la nanoalimentación, la confianza en el gobierno no estaba ligada a una preferencia por las restricciones gubernamentales.

Los investigadores también encontraron que las mujeres eran más propensas a preferir las etiquetas de los alimentos transgénicos, y que las personas que se identificaron como más religiosas estaban más dispuestas a comprar alimentos transgénicos. El género y la religión no parecen influir en las opiniones de los consumidores hacia los nanoalimentos.

"Parece haber más problemas relacionados con los alimentos transgénicos:los valores y el juicio moral parecen entrar en juego", dice Kuzma. "Para los legisladores y la industria, esto destaca la necesidad de hacer más que solo enfatizar la ciencia cuando se comunica con el público sobre los alimentos transgénicos. Las actitudes de los consumidores son más complicadas, que involucran cuestiones relacionadas con la confianza y los valores personales ".