Algunas obras de arte, como For to Be a Farmer's Boy de Winslow Homer y The Bedroom de Vincent van Gogh, están pintados con colorantes sensibles a la luz. En los museos se les llama 'fugitivo, 'lo que significa que desaparecen rápidamente si se exponen a demasiada luz. El desvanecimiento puede cambiar drásticamente el equilibrio de color de las obras de arte frágiles y llegar a ofuscar, en parte, el efecto deseado por el artista. Después de mirar la pintura de Homero a través de microscopios binoculares, Los conservadores de arte que trabajaban entre bastidores en el Instituto de Arte de Chicago (AIC) descubrieron algunas partículas microscópicas de pigmentos de colores atrapados en las fibras de papel de la obra de arte. Ahora, Los historiadores del arte y los conservadores de arte tienen una herramienta más en su arsenal para preservar los tesoros culturales:la espectroscopia Raman mejorada de superficie (SERS). Aunque esta técnica existe desde hace casi 30 años, solo recientemente SERS se ha dado cuenta de su potencial, gracias al boom de la nanotecnología. SERS es una técnica ideal para el análisis de arte:es muy sensible y puede detectar cantidades muy pequeñas de pigmentos orgánicos que han eludido durante mucho tiempo la identificación por otros enfoques. Crédito:© Instituto de Arte de Chicago
(PhysOrg.com) - Cualquiera que haya pulido plata alguna vez sabe que mantener a raya el deslustre es un trabajo interminable. Pero, es posible que no sepa que el pulido también elimina parte del metal precioso, ya sea el cuenco de plata de tu abuela o un tesoro de museo del siglo XIX.
"Siempre estamos buscando algún tipo de barrera que proteja la superficie para no tener que seguir puliéndola, "dice Terry Drayman-Weisser, director de conservación e investigación técnica del Museo de Arte Walters en Baltimore.
Veinte millas del museo El científico de materiales Ray Phaneuf y su equipo de la Universidad de Maryland están trabajando en una pequeña solución a este gran problema. Con el apoyo de la National Science Foundation (NSF), están produciendo y probando una capa protectora tan fina, no se puede ver a simple vista.
"El método que usamos para aplicarlo se llama deposición de capa atómica. Entonces, literalmente, podemos controlar el grosor de la película a un nivel subnanométrico, "explica Phaneuf.
Usando un reactor especial dentro de una sala limpia, aplican películas de óxido de aluminio de nanómetros de espesor a una muestra de oblea de plata del tamaño de un dólar de plata. Phaneuf dice que las películas se ajustan a los huecos y protuberancias de la plata, creando una barrera protectora.
Los conservadores de arte dicen que la deposición de la capa atómica, o ALD, Tendrá que pasar pruebas rigurosas antes de usarlo para proteger tesoros irremplazables.
En el laboratorio el revestimiento se somete a una serie de pruebas. Usando un espectrómetro, el equipo de investigación mide cómo la luz se refleja en la superficie de una oblea de prueba, y cómo el recubrimiento de ALD afecta el color de la oblea.
Otra prueba mide la rapidez con que el azufre penetra en la oblea recubierta. El azufre es lo que empaña la plata. La prueba ayudará a determinar cuántas capas de revestimiento se necesitarán para mantener la plata brillante. En otra cámara controlada, el equipo calienta una oblea recubierta para acelerar el deslustre. Phaneuf dice que esto ayuda a los científicos a determinar cuánto durará una barrera.
"Parte del desafío es determinar cuál es el espesor óptimo que mantiene el azufre fuera de la superficie de la plata. La termodinámica nos dice que el azufre se difundirá a través de cualquier capa que depositemos. Cuanto más densa es la capa, cuanto más lenta sea la difusión, "explica Phaneuf." Así que comenzaremos con películas que pueden tener unos pocos nanómetros de grosor e investigaremos la eficacia de estas películas hasta tal vez unos pocos cientos de nanómetros. Si podemos aumentar la vida útil de estas películas a un siglo, es posible que no necesite hacer esto con mucha frecuencia ".
Los conservadores de arte no aprobarán ALD hasta que puedan demostrar que funciona mejor que las lacas que están usando ahora. que deben volver a aplicarse cada década o dos. Los conservadores también deberán poder retirar el revestimiento sin dañar la pieza.
"Cuando se trata de objetos de arte, cuanto menos tratamiento mejor, "dice Glenn Gates, científico del Museo de Arte Walters. "Los tratamientos estándar que utilizan lacas o recubrimientos de celulosa nitrosa pueden dar un aspecto plástico. El recubrimiento ALD es muy, muy delgado, y órdenes de magnitud más delgadas que la longitud de onda de la luz; la idea es que impactará la presentación estética del objeto mucho menos que una capa de laca orgánica gruesa que generalmente aplicamos en estos días ".
Si ALD demuestra un éxito brillante, las obras de arte de plata permanecerán en su mejor momento para que las disfruten las generaciones futuras. Y para muchos de nosotros puede significar no volver a pulir la plata nunca más.
