Llámalo anti-protector solar. Esa es más o menos la descripción de lo que a muchos investigadores de energía solar les gustaría encontrar:sustancias que captan la luz que podrían agregarse a los materiales fotovoltaicos para convertir más energía del sol en electricidad libre de carbono.

Investigación reportada en la revista Letras de física aplicada , publicado por el Instituto Americano de Física (AIP), describe cómo se podría aprovechar la energía solar mediante el uso de materiales de óxido que contienen el elemento selenio. Un equipo del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley en Berkeley, California, selenio incrustado en óxido de zinc, un material relativamente económico que podría ser prometedor para la conversión de energía solar si pudiera hacer un uso más eficiente de la energía solar. El equipo descubrió que incluso una cantidad relativamente pequeña de selenio, solo el 9 por ciento de la base principalmente de óxido de zinc, aumentó drásticamente la eficiencia del material para absorber la luz.

"Los investigadores están explorando formas de hacer que las células solares sean menos costosas y más eficientes; este resultado potencialmente aborda ambas necesidades, "dice la autora Marie Mayer, una Universidad de California de cuarto año, Estudiante de doctorado de Berkeley basado en el Grupo de Investigación de Energía de Materiales Solares de LBNL, que está trabajando en materiales novedosos para fuentes sostenibles de energía limpia.

Mayer dice que la división del agua fotoelectroquímica, utilizando energía del sol para dividir el agua en gases de hidrógeno y oxígeno, potencialmente podría ser la aplicación futura más emocionante para su trabajo. Aprovechar esta reacción es clave para la eventual producción de vehículos propulsados ​​por hidrógeno de cero emisiones, que hipotéticamente funcionará solo con agua y luz solar. Como la mayoría de los investigadores, Mayer no está pronosticando autos de hidrógeno en las carreteras en cifras significativas pronto. Todavía, lo mejor de la energía solar, ella dice, es que "si puedes soñarlo, alguien está tratando de investigarlo ".