Matthew Fortunato comienza sus días mezclando químicos en el laboratorio del profesor de radioquímica Konstantinos Kavallieratos. Es una tarea que conoce bien. Con mano experta, recoge la cantidad justa de polvos y líquidos y los mezcla en un matraz. No se distrae con lo intenso, olor a pescado o el burbujeo del líquido. Está concentrado. Sus movimientos son rápidos y precisos.

Cuando la mezcla se haya calentado y mezclado, ha adquirido un grosor, apariencia amarilla. Hacer este caldo es el primer paso que Fortunato debe dar en su viaje para encontrar la combinación correcta de ingredientes que puedan eliminar los actínidos de los desechos nucleares, los elementos radiactivos de larga duración más peligrosos, y el mercurio tóxico.

Durante la Guerra Fría, El Departamento de Energía de los Estados Unidos produjo toneladas de material nuclear para el desarrollo del arsenal de armas nucleares de la nación. Hoy dia, Estados Unidos está inundado de material radiactivo de la producción de armas y algunos de las plantas de energía nuclear que podrían tomar 100, 000 años para que desaparezcan, a menos que Kavallieratos y estudiantes como Fortunato puedan encontrar la molécula que podría hacer que los desechos sean más seguros y reutilizables.

En el laboratorio, Fortunato espera aprovechar sus éxitos en la fabricación de más de estas moléculas para realizar pruebas. Ha podido impulsar la producción de la molécula de un rendimiento del 10 por ciento a un rendimiento del 40 por ciento. Ha podido convertirlo en un cristal, un paso clave para comprender su forma y capacidad para unirse a los elementos más dañinos de los desechos nucleares.

"Esto se siente interesante y útil. Si funciona, puede ser una buena forma de alejarnos de los combustibles fósiles, "Dijo Fortunato." Fue algo completamente diferente a lo que había hecho en un laboratorio para la clase ".

Como estudiante, Las sesiones de laboratorio se centraron principalmente en ayudar a Fortunato a comprender los temas tratados durante una conferencia. Hambriento de aprender más sobre química, realizó una pasantía en el laboratorio de toxicología del médico forense del condado de Miami-Dade, donde supervisó diligentemente el análisis de las muestras en instrumentos complicados. Una conversación con Kavallieratos y la curiosidad por hacer que la energía nuclear sea más segura y reutilizable expuso a Fortunato a un mundo completamente nuevo de investigación y becas del Departamento de Energía que ayudaron a que obtener su título fuera más asequible.

"Por lo general, se oye hablar de químicos que se convierten en farmacéuticos o se dedican a la medicina forense, ", Dijo Fortunato." Nunca pensé en el aspecto de una carrera en la que trabajas para resolver un problema o en los científicos que trabajan en laboratorios nacionales ".

Un día, Fortunato podría unirse a sus filas. Por ahora, está aprendiendo lo que se necesita para llegar allí:midiendo, mezcla analizando y, con suerte, resolviendo uno de los mayores problemas del país como asistente recién nombrado en el laboratorio de Kavallieratos.