Un estudio innovador ha demostrado que se necesitan horas para que miles de millones de diminutas nanopartículas de plástico se incrusten en los principales órganos de un organismo marino.

La investigación, dirigido por la Universidad de Plymouth, examinó la absorción de nanopartículas por un molusco de importancia comercial, la gran vieira Pecten maximus ).

Después de seis horas de exposición en el laboratorio, miles de millones de partículas que medían 250 nm (alrededor de 0,00025 mm) se habían acumulado dentro de los intestinos de la vieira.

Sin embargo, considerablemente más partículas incluso más pequeñas que miden 20 nm (0,00002 mm) se habían dispersado por todo el cuerpo, incluido el riñón, branquia, músculo y otros órganos.

El estudio es el primero en cuantificar la absorción de nanopartículas en las condiciones ambientalmente relevantes previstas. con investigaciones previas realizadas en concentraciones mucho más altas de lo que los científicos creen que se encuentran en nuestros océanos.

Dra. Maya Al Sid Cheikh, Investigador postdoctoral en la Universidad de Plymouth, dirigió el estudio. Ella dijo:"Para este experimento, necesitábamos desarrollar un enfoque científico completamente nuevo. Hicimos nanopartículas de plástico en nuestros laboratorios e incorporamos una etiqueta para que pudiéramos rastrear las partículas en el cuerpo de la vieira en concentraciones ambientalmente relevantes. Los resultados del estudio muestran por primera vez que un organismo marino puede absorber rápidamente nanopartículas. y que en tan solo unas horas se distribuyen por la mayoría de los órganos principales ".

Profesor Richard Thompson OBE, Jefe de la Unidad de Investigación Internacional de Basura Marina de la Universidad, agregó:"Este es un estudio innovador, en términos tanto del enfoque científico como de los hallazgos. Solo expusimos las vieiras a nanopartículas durante unas horas y, a pesar de ser trasladados a condiciones limpias, Los rastros todavía estaban presentes varias semanas después. Comprender la dinámica de la absorción y liberación de nanopartículas, así como su distribución en los tejidos corporales, es esencial si queremos comprender los posibles efectos sobre los organismos. Un próximo paso clave será utilizar este enfoque para guiar la investigación que investigue los efectos potenciales de las nanopartículas y, en particular, considerar las consecuencias de exposiciones a más largo plazo ".

Aceptado para su publicación en el Ciencia y Tecnología Ambiental diario, El estudio también involucró a científicos de los Laboratorios Charles River en Elphinstone, Escocia; el Instituto Maurice la Montagne en Canadá; y la Universidad Heriot-Watt.

Se llevó a cabo como parte de RealRiskNano, un proyecto de £ 1.1 millones financiado por el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural (NERC). Dirigido por Heriot-Watt y Plymouth, está explorando los efectos que pueden tener las partículas microscópicas de plástico en el medio marino.

En este estudio, las vieiras se expusieron a cantidades de nanopoliestireno radiomarcado con carbono y, después de seis horas, Se utilizó autorradiografía para mostrar el número de partículas presentes en órganos y tejidos.

También se utilizó para demostrar que las partículas de 20 nm ya no eran detectables después de 14 días. mientras que las partículas de 250 nm tardaron 48 días en desaparecer.

Ted Henry, Profesor de Toxicología Ambiental en la Universidad Heriot-Watt, dijo:"Comprender si las partículas de plástico se absorben a través de las membranas biológicas y se acumulan dentro de los órganos internos es fundamental para evaluar el riesgo que estas partículas representan tanto para el organismo como para la salud humana. El nuevo uso de partículas de plástico marcadas radiactivamente, iniciado en Plymouth, proporciona la evidencia más convincente hasta la fecha. sobre el nivel de absorción de partículas plásticas en un organismo marino ".