Después de solo unos días de búsqueda, Los expertos de la expedición MOSAiC ahora han encontrado un témpano de hielo adecuado donde establecerán el campo de investigación para su deriva de un año a través del Océano Ártico. Como consecuencia, se ha alcanzado uno de los hitos más importantes de la expedición antes de lo previsto, y antes de que caiga la Noche Polar. Sin embargo, la búsqueda, que involucró imágenes de satélite, dos rompehielos, vuelos en helicóptero y misiones de exploración en la superficie del hielo, fue un desafío enorme, en parte porque, después del caluroso verano, había muy pocos témpanos lo suficientemente gruesos en la región de inicio de la expedición.

La suerte está echada:el equipo de MOSAiC ahora ha seleccionado el témpano que servirá como base de operaciones para su deriva de hielo de un año alrededor del Polo Norte con el rompehielos de investigación alemán Polarstern. Esto fue precedido por una búsqueda intensiva que combina imágenes de satélite y vuelos en helicóptero sobre el área objetivo en el Ártico central. que fueron apoyados por el rompehielos Akademik Fedorov, operado por el Instituto de Investigaciones del Ártico y la Antártida de Rusia (AARI). Los investigadores participantes examinaron de cerca 16 témpanos que, sobre la base de imágenes de satélite, eran potencialmente lo suficientemente grandes para acomodar el campamento de hielo. Posteriormente se reunieron a bordo de Polarstern para comparar sus hallazgos, acordando en última instancia que la deriva de hielo debería prepararse para un témpano de aproximadamente 2,5 por 3,5 kilómetros, y ubicado a 85 grados norte y 137 grados este. El témpano a lo que Polarstern se permitirá congelarse, actualmente va a la deriva en direcciones alternas, hasta 10 kilómetros por día.

"Después de una búsqueda breve pero intensa, hemos encontrado nuestro hogar para los próximos meses. El témpano de hielo se caracteriza por un área inusualmente estable, que estamos seguros puede servir como una buena base y punto de partida para establecer un campo de investigación complejo. Otras partes del témpano son típicas del nuevo Ártico, que es el hogar de adelgazantes, hielo menos estable. Y precisamente esta combinación la hace muy adecuada para nuestros proyectos científicos. Después de revisar cuidadosamente todos los datos relevantes, incluido el de nuestros socios rusos, llegamos a la conclusión:puede que no sea el témpano perfecto, pero es el mejor en esta parte del Ártico, y ofrece mejores condiciones de trabajo de las que podríamos haber esperado después de un cálido verano ártico, "explica el líder de la expedición MOSAiC Markus Rex del Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Investigaciones Polares y Marinas (AWI). "Tendremos que esperar y ver si también es lo suficientemente estable para resistir las tormentas otoñales que ahora se están gestando. Pero estamos preparados para todos los escenarios, " él añade.

El 28 de septiembre los primeros investigadores de Polarstern pisaron el témpano, que había sido durante mucho tiempo un candidato preferido gracias a los análisis prometedores de los datos satelitales. En las imágenes de radar producidas por los satélites, la oscuridad, témpano casi ovalado se destacó gracias a un gran, región brillante en su sección norte. Esto lo distingue claramente de todos los otros posibles témpanos, que eran consistentemente oscuros en las imágenes de radar. Mientras tanto, los expertos han llamado a esta región 'la fortaleza':compuesta de hielo de varios metros de espesor, Ofrece una mayor estabilidad y una base sólida para el campamento de hielo, que se erigirá muy por encima de él. A diferencia de, las regiones más oscuras, que están plagados de charcos de agua de deshielo congelados y delgados, hielo poroso y menos estable, son representantes típicos de las condiciones del hielo en el nuevo Ártico. Aquí, el espesor del hielo es de unos 30 centímetros cerca de las piscinas recién congeladas, y entre 60 y 150 centímetros en el hielo más antiguo entre ellos, aunque aqui, también, los 30 a 40 centímetros inferiores del hielo son extremadamente porosos y menos estables.

Los investigadores no pudieron determinar la composición del témpano utilizando solo imágenes de satélite; Fueron necesarios varios días y noches de trabajo intensivo en el propio témpano para reunir los datos necesarios para tomar una decisión acertada. En este contexto, usaron un sensor electromagnético, que arrastraron sobre el hielo a pie o con un Skidoo, para mapear el espesor del hielo. Las muestras de núcleos de hielo también arrojaron datos para ayudar a evaluar la estructura del hielo. Trabajando en la oscuridad y en territorio desconocido, planteó un serio desafío. Estos esfuerzos fueron coordinados y monitoreados con cámaras infrarrojas desde el puente de Polarstern. Más lejos, miembros de la patrulla de osos polares de la expedición acompañaron a los investigadores en el hielo para garantizar su seguridad.

En un paso final, Se utilizó un escáner láser montado en un helicóptero para crear un modelo tridimensional de la superficie del témpano. Este mapa, creado durante la fase de exploración, ayudará a los expertos a planificar el siguiente paso:montar el campamento de hielo. El tiempo no estará de su lado:a partir de hoy, el sol ya no saldrá por el horizonte, y solo habrá unos días más con luz parcial al mediodía.

La expedición MOSAiC, encabezada por el Instituto Alfred Wegener, El Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina (AWI) implica una serie de desafíos sin precedentes. El proyecto tiene un presupuesto global de ca. 140 millones de euros. En el transcurso de la deriva de un año, California. Estarán a bordo 300 expertos provenientes de 17 países. Su objetivo común:investigar por primera vez todo el sistema climático del Ártico central. Para hacerlo recopilarán datos sobre cinco aspectos principales:atmósfera, Hielo marino, Oceano, Ecosistema y biogeoquímica:en un esfuerzo por comprender mejor las interacciones que dan forma al clima ártico y la vida en el océano Ártico.