En casi todas las ciudades importantes de EE. UU., las personas de color están expuestas a un calor urbano más extremo que las personas blancas, un nuevo estudio encontrado.

Utilizando datos del censo y la temperatura del gobierno, Los investigadores examinaron la distribución de las islas de calor, partes de ciudades con temperaturas promedio más altas que las áreas circundantes. El estudio, publicado el martes en Comunicaciones de la naturaleza , encontró que durante el verano de 2017 en casi todas las grandes áreas urbanas, la persona no blanca promedio vivía en un tramo censal con mayor intensidad de isla de calor.

Sheriff de Glenn, coautor del estudio y profesor de economía ambiental en la Universidad Estatal de Arizona, Se sorprendió al encontrar disparidades tan generalizadas:se observó en todas menos seis de las 175 áreas urbanas más grandes del país.

"Esperaba ver que las personas de color tuvieran una mayor exposición a este efecto de isla de calor en quizás la mayoría de las ciudades, ", Dijo el alguacil." Pero lo que encontramos fue que algo así como el 97% de las ciudades tenían estas disparidades ".

Los investigadores utilizaron islas de calor como indicador de la exposición al calor extremo. Estos lugares generalmente no tienen salida al mar y están cargados de concreto, con poca o ninguna hierba, árboles o arbustos. Debido a esto, normalmente atraen y retienen más calor que las áreas circundantes. Con el cambio climático calentando el planeta, Las islas de calor han sido objeto de un escrutinio cada vez mayor por parte de los científicos medioambientales durante la última década.

"La física detrás de la isla de calor urbano significa que los aumentos de temperatura más fuertes ocurren en las partes centrales de las áreas urbanas, "dijo Ken Kunkel, un científico senior de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica que no participó en el estudio.

Las personas que viven en islas de calor o cerca de ellas pueden experimentar días más calurosos, menos enfriamiento nocturno y mayor contaminación del aire que las áreas circundantes. Esas condiciones pueden contribuir a muertes y enfermedades relacionadas con el calor, como derrames cerebrales, dificultad respiratoria, calambres y agotamiento, según la Agencia de Protección Ambiental.

Además de encontrar disparidades entre las personas de color y las blancas, Sheriff y sus colegas también encontraron que la persona de color promedio está expuesta a una intensidad de isla de calor más alta que la persona promedio que vive por debajo de la pobreza. Este es el caso a pesar de que solo el 10 por ciento de las personas de color vivían por debajo del umbral de pobreza en 2017.

Este hallazgo sorprendió al Sheriff. Como economista, dijo que esperaba encontrar que las personas de color más ricas tendrían menos exposición a las islas de calor que las personas con ingresos más bajos.

"Sugiere que hay algún factor no económico en juego aquí, ", Dijo el alguacil." No es simplemente que los valores de las propiedades estén sacando a la gente pobre de los vecindarios (más frescos) porque la persona de color promedio no vive en la pobreza ".

Ese factor es la raza según Sacoby Wilson, un profesor de salud ambiental en la Universidad de Maryland que no formaba parte del equipo de investigación. Ha investigado la contaminación durante décadas y ha encontrado desigualdades raciales similares en la contaminación del aire y la contaminación del agua.

Wilson dijo que el racismo es un factor subyacente de estas disparidades, conduciendo a políticas de vivienda y leyes de zonificación discriminatorias, por ejemplo. La sociedad puede invertir en plantar árboles, creando espacios verdes y derribando carreteras, él dijo, "pero tenemos que desmantelar el racismo, hombre."

"Como la gente dice que tienes que plantar más árboles, " El dijo que sí, eso es parte de eso, pero la causa fundamental es el racismo ".

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