Niveles medios de PM 2.5 en 10 minutos para cada escenario de 48 horas en las escuelas del condado de Salt Lake durante una limpieza, Piscina de aire persistente de invierno moderado (PCAP, inversión) y un evento importante de PCAP. Cuanto más grande es el punto azul, cuanto mayor sea la concentración de partículas PM 2.5. En los tres escenarios, las concentraciones más bajas de PM 2.5 se encontraban en el lado sur y este del área de estudio a lo largo del banco donde la elevación asciende desde el fondo del valle. Crédito:Mullen et. Alabama. Enviro Res (2020)
Condado de Salt Lake, La contaminación del aire de Utah varía durante el año, ya veces es el peor de los Estados Unidos. La geografía atrapa las inversiones invernales y el smog del verano en todo el Valle del Lago Salado, pero los vecindarios desatendidos, y sus escuelas, experimentan las concentraciones más altas. Investigaciones anteriores han demostrado disparidades en la contaminación utilizando promedios anuales de niveles de PM 2.5, las diminutas partículas respirables que pueden dañar los pulmones pocas horas después de la exposición. Los niños están especialmente en riesgo y experimentan algo más que efectos sobre la salud; la exposición a PM 2.5 afecta la asistencia escolar y el éxito académico.
Un nuevo estudio utilizó una asociación entre la comunidad y la universidad de casi 200 sensores de PM 2.5 a través de la red de calidad del aire y U (AQ&U) de la Universidad de Utah. Los investigadores de U exploraron las disparidades sociales en la contaminación del aire con más detalle que nunca, y sus hallazgos revelan desigualdades sociales persistentes en el condado de Salt Lake. El artículo publicado en línea antes de su publicación en la revista. Investigación ambiental .
Los investigadores analizaron los niveles de PM 2.5 en 174 escuelas públicas en el condado de Salt Lake, Utah bajo tres escenarios diferentes:relativamente limpio, días de inversión moderada y de inversión mayor. Las escuelas con estudiantes predominantemente de minorías estuvieron desproporcionadamente expuestas a una peor calidad del aire en todos los escenarios. Las escuelas autónomas y las escuelas que atienden a estudiantes de hogares de bajos ingresos estuvieron desproporcionadamente expuestas cuando PM 2.5 fue relativamente bueno o moderado. Los hallazgos hablan de la necesidad de políticas que protejan a los niños en edad escolar del daño ambiental.
"La persistencia de estas injusticias, desde lo bastante limpio, pero los niveles dañinos para la salud hasta los horribles días del aire, en las escuelas que atienden a niños de minorías raciales / étnicas es inaceptable, "dijo Sara Grineski, U profesor de sociología y estudios ambientales y autor principal del artículo.
Los autores esperaban disparidades sociales en los días de mal aire, pero se sorprendieron de que persistieran en los días de aire limpio cuando los niveles de PM 2.5 aún son más altos que los recomendados por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.
"Lo que hace que este proyecto sea tan novedoso es la asociación comunidad-U que nos dio acceso a esta red más grande de sensores y ayudó a proporcionar el estudio detallado. Si hubiéramos confiado en el Departamento de Calidad del Aire de Utah, solo hubiéramos tenido dos monitores y nos hubiéramos perdido la variabilidad matizada, "dijo Casey Mullen, estudiante de doctorado en la U y autor principal del estudio.
Ubicaciones de las 174 escuelas públicas incluidas en el estudio y los sensores PM 2.5. Crédito:Mullen et. Alabama. Enviro Res (2020)
Una instantánea de mayor resolución
Los peores episodios de PM2.5 ocurren durante el invierno, cuando el aire frío se asienta en el Valle de Salt Lake y los sistemas climáticos de alta presión actúan como una tapa que sella el material particulado del escape del vehículo, fuegos de leña y emisión de instalaciones industriales. Los lugareños se refieren a estos períodos como inversiones, que puede durar desde unos días hasta algunas semanas. Las elevaciones más bajas experimentan altas concentraciones de PM 2.5 durante más tiempo, impactando las comunidades residenciales de manera desproporcionada. El estudio comparó los niveles de PM 2.5 en 174 escuelas públicas en incrementos de 10 minutos durante períodos de 2 días durante cada uno de los tres eventos:una importante inversión invernal (mala calidad del aire), una inversión invernal moderada (calidad del aire moderada) y una relativamente limpia, día de otoño (buena calidad del aire). La extensa red AQ&U compuesta por 190 sensores PM 2.5 es extremadamente sensible:cada sensor recolecta concentraciones de PM 2.5 cada segundo, luego carga los 60 segundos en una base de datos a la que el público puede acceder a través del sitio web de AQ&U de la U:aqandu.org.
Los investigadores desglosaron 174 escuelas públicas del condado de Salt Lake con respecto a la raza / etnia, estatus economico, y edad del estudiante. También distinguieron entre tipo de escuela; Estatus de Título I (escuelas que atienden a la mayoría de hogares de bajos ingresos), tipo de escuela charter, y tipo de escuela de educación alternativa o especial. El alumnado promedio era 31% hispano, 15% minoría no hispana, y el 54% eran blancos y aproximadamente el 45% de las escuelas eran elegibles para el Título I. Poco más de la mitad de las escuelas eran escuelas primarias, aproximadamente el 16% eran escuelas autónomas, y alrededor del 5% eran escuelas de educación alternativa o especial.
Durante los días de aire relativamente limpio, Los estudiantes de minorías raciales / étnicas estuvieron desproporcionadamente expuestos a altas concentraciones. A nivel escolar, un aumento del 21% en la proporción de estudiantes hispanos se asoció con un aumento del 12% en la concentración de PM 2.5. Las escuelas autónomas estuvieron expuestas a concentraciones un 20% más altas de PM 2.5 que las escuelas no autónomas. Durante un día de calidad del aire moderada, carta, Escuelas de Título I, y las escuelas con una mayor proporción de estudiantes de minorías estuvieron expuestas a concentraciones más altas de PM 2.5. Durante los días de mala calidad del aire, las concentraciones de exposición fueron más altas para las escuelas con mayores proporciones de estudiantes de minorías.
"Nadie ha mirado todavía el tipo de escuela en términos de justicia ambiental. Las escuelas autónomas son una nueva variable que nos intrigó, ", dijo Mullen." Está comenzando a basarse en otra historia:¿por qué encontramos estas desigualdades en las escuelas autónomas y las escuelas de Título I? "
La evolución de las concentraciones de PM 2.5 en todo el condado de Salt Lake durante un evento de contaminación (no incluido en el estudio). El violeta oscuro indica concentraciones bajas de partículas PM 2.5, el azul indica concentraciones más altas de PM 2.5. El lado oeste del condado tiene concentraciones persistentemente más altas en todos los escenarios. Crédito:Calidad del aire y U:https://aqandu.org
Viendo hacia adelante
Este documento es una de las muchas colaboraciones que utilizan la red AQ&U recientemente establecida.
"Esta es la primera publicación de una asociación interdisciplinaria tan diversa que surge de AQ&U, aunque anticipamos que este es el primero de muchos, "dijo Kerry Kelly, profesor asistente del Departamento de Ingeniería Química y coautor del estudio. "Estamos entusiasmados con las asociaciones en curso:para comprender el efecto de los microclimas de la contaminación en las exacerbaciones del asma, para predecir la gravedad de las columnas de humo de los incendios forestales y para involucrar a los estudiantes investigadores y socios de la comunidad en la comprensión del efecto de los muros de sonido en la calidad del aire".
En estudios futuros, los investigadores esperan llenar aún más lagunas en los sensores para tener una mejor idea de las desigualdades sociales en el condado de Salt Lake. Utah y en otras áreas, especialmente en lo que respecta a los niños en edad escolar.
"Veo que investigaciones como esta continúan construyendo un muro de evidencia de que tenemos que hacerlo mejor en la forma en que regulamos la exposición a la contaminación en los EE. UU. Y en todo el mundo". ", dijo Grineski." La evidencia además de la evidencia apunta a que tenemos que hacer un mejor trabajo para proteger a las personas, especialmente los niños, de la contaminación ".
