Las muestras de suelo tomadas en las cercanías de la catedral de Notre Dame muestran altos niveles de plomo del incendio de 2019. Una versión interactiva de este mapa, mostrando imágenes de sitios de muestra individuales y niveles de plomo, está en https://bit.ly/2C8mZ8R. Crédito:Mapa interactivo de Jeremy Hinsdale / Earth Institute. Crédito:Alexander van Geen.
El 15 de abril 2019, el mundo observó impotente cómo el humo negro y amarillo salía de la catedral de Notre Dame en París. El fuego comenzó justo debajo del techo y la aguja de la catedral, que estaban cubiertos de 460 toneladas de plomo, un metal neurotóxico, peligroso especialmente para los niños, y la fuente del humo amarillo que se elevó del fuego durante horas. La catedral está siendo restaurada, pero han quedado dudas sobre cuánto plomo emitió el fuego a los vecindarios circundantes, y el grado de amenaza que representaba para la salud de las personas que vivían cerca.
Un nuevo estudio publicado hoy en GeoHealth , usó muestras de suelo recolectadas de vecindarios alrededor de la catedral para estimar las cantidades locales de lluvia de plomo del incendio. Los niveles de plomo en las muestras de suelo indicaron que casi una tonelada de polvo de plomo cayó dentro de un kilómetro (0,6 millas) del sitio. y las áreas a favor del viento del incendio tenían el doble de niveles de plomo que los sitios que estaban fuera del camino de la columna de humo. El estudio concluye que, por un breve tiempo, las personas que vivían a menos de un kilómetro ya favor del viento del fuego probablemente estaban más expuestas a la lluvia radiactiva de lo que indicaban las mediciones de las autoridades francesas.
La evidencia preliminar sugirió que el incendio aumentó la exposición al plomo en París. Las mediciones de la calidad del aire tomadas a 50 kilómetros de la catedral encontraron que las partículas de plomo en el aire eran 20 veces más altas de lo habitual en la semana posterior al incendio. Sin embargo, un pequeño conjunto de mediciones de la Agencia Regional de Salud de Francia, publicado semanas después del incendio, descubrió que todas las muestras recolectadas fuera del área fuera de los límites alrededor de la catedral tenían niveles de plomo por debajo del límite de Francia de 300 miligramos por kilogramo de suelo. En el momento, Se temía que la agencia de salud estuviera subestimando los posibles impactos en la salud y no fuera lo suficientemente transparente.
"Hubo una controversia:¿los niños estaban expuestos o no a estas consecuencias?" dijo Lex van Geen, geoquímico del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia y autor principal del nuevo estudio. "Así que pensé, si obtengo un 'sí' o un 'no', "Vale la pena documentarlo".
En diciembre de 2019 y febrero de 2020, van Geen recolectó 100 muestras de suelo de hoyos de árboles, parques y otros lugares alrededor de la catedral, y en particular al noroeste, donde la mayor parte del humo viajó el día del incendio. Cuando el plomo entra en el suelo, tiende a quedarse quieto, para que pueda preservar la señal de la lluvia radiactiva durante mucho más tiempo que las superficies duras como carreteras y aceras, que son barridos y enrojecidos por la lluvia.
"No fue una expedición particularmente glamorosa, ", dijo van Geen." Recibí muchas miradas extrañas de personas que se preguntaban por qué este viejo estaba recogiendo tierra, tratando de evitar la caca de perro, y poner un poco de tierra en bolsas de papel. Pero se hizo ".
Un sitio de muestreo de suelo cerca de la catedral. La bolsa de papel contiene la muestra. Crédito:Alexander van Geen
Se esperaría que el suelo no contaminado contenga menos de 100 miligramos de plomo por kilogramo de suelo. Sin embargo, en muestras recogidas en un kilómetro de los restos de la catedral, los niveles promediaron 200 mg / kg. Y en dirección noroeste a favor del viento del fuego, la ventaja fue significativamente mayor, con un promedio de casi 430 mg / kg, el doble que el del área circundante, y superando el límite de 300 mg / kg de Francia.
Debido a que los sitios de muestra no se distribuyeron de manera uniforme, los coautores Yuling Yao y Andrew Gelman del Departamento de Estadística de la Universidad de Columbia utilizaron métodos estadísticos para predecir la distribución general del plomo, calcular los promedios dentro y fuera de la pluma, y estime la cantidad total de plomo que cayó cerca del fuego. Por sus cálculos, 1, 000 kilogramos (2, 200 libras) de plomo se instaló a un kilómetro de la catedral. Eso es seis veces más alto que la estimación actual de la cantidad de lluvia radiactiva de plomo entre 1 y 20 kilómetros del sitio.
"Nuestra estimación final de la cantidad total de exceso de plomo es mucho mayor en comparación con lo que han informado otros equipos anteriormente, "dijo Yao." Por supuesto, estamos midiendo cosas ligeramente diferentes, pero, en última instancia, todo desacuerdo en los hallazgos científicos será validado por más datos, especialmente cuando tienen profundas consecuencias para la política y la salud pública. Espero que nuestro trabajo arroje algo de luz en esa dirección ".
Es difícil determinar cómo este plomo puede haber afectado la salud humana, porque muy poca tierra, polvo, y se recolectaron muestras de sangre inmediatamente después del incendio, dijo van Geen. Es probable que los impactos sean mucho menores que los de la gasolina con plomo, que se eliminó por completo en el año 2000. No obstante, El plomo podría haber representado un riesgo breve pero significativo para la salud de los niños que vivían a favor del viento del incendio.
El 4 de junio siete semanas después del incendio, el gobierno francés hizo que los análisis de sangre estuvieran disponibles en un hospital local bajo demanda. Esto solo ocurrió después de que se descubrió que un niño en un apartamento cercano tenía un nivel preocupante de plomo en la sangre. (La investigación posterior identificó una fuente diferente de plomo como el culpable más probable en este caso). Las pruebas de suelo y polvo se retrasaron de manera similar y tuvieron un alcance limitado.
Para van Geen, el gobierno demostró que tenía los medios para responder, pero no lo hizo con la suficiente rapidez. Él dice que la urgencia de la situación debería haberse transmitido más claramente con la recopilación y publicación proactiva de datos ambientales y de plomo en la sangre. Esto habría inducido a más padres a favor del viento del fuego a eliminar el polvo interior con toallitas húmedas en casa y evitar que los niños jugaran en el suelo. reduciendo así sus posibilidades de exposición.
