Interés en la minería de cobre en aguas profundas, cobalto, zinc, el manganeso y otros metales valiosos han crecido sustancialmente en la última década y se prevé que las actividades mineras comiencen pronto. Un nuevo estudio escrito por 19 científicos marinos de todo el mundo, sostiene que la minería en aguas profundas plantea riesgos importantes, no solo al área que rodea las operaciones mineras sino también al agua a cientos o miles de pies sobre el lecho marino, amenazando vastos ecosistemas de aguas intermedias.

En su artículo, publicado hoy en la revista procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , los científicos sugieren cómo estos riesgos podrían evaluarse de manera más integral para permitir que la sociedad y los administradores decidan si se debe proceder con la minería en aguas profundas y de qué manera.

En la actualidad, 30 licencias de exploración cubren alrededor de 580, 000 millas cuadradas del lecho marino en aguas internacionales, y algunos países también están explorando la explotación en su propia agua. La mayoría de las investigaciones que evalúan los impactos de la minería y el trabajo de relevamiento de línea de base ambiental se han centrado en el lecho marino.

Sin embargo, Durante la extracción se liberan grandes cantidades de lodo y sustancias químicas disueltas, y los equipos grandes producen un ruido extraordinario, todos los cuales viajan alto y ancho. Desafortunadamente, Casi no se ha realizado ningún estudio de los efectos potenciales de la minería más allá del hábitat inmediatamente adyacente a las actividades de extracción.

"Este es un llamado a todas las partes interesadas y gerentes, "dijo Jeffrey Drazen, autor principal del artículo y profesor de oceanografía en la Universidad de Hawai'i, Mānoa. "La minería está preparada para avanzar, pero carecemos de evidencia científica para comprender y gestionar los impactos en los ecosistemas pelágicos profundos, que constituyen la mayor parte de la biosfera. Se necesita más investigación muy rápidamente. Hawai'i está situado en medio de algunos de los lugares más probables para la minería en aguas profundas, "añadió.

Las profundidades de los océanos del mundo representan más del 90% de la biosfera, contienen 100 veces más pescado que la captura mundial anual, conectar los ecosistemas de la superficie y del fondo marino, y desempeñar un papel clave en la regulación del clima y los ciclos de nutrientes. Estos servicios ecosistémicos, así como una biodiversidad incalculable, podría verse afectado negativamente por la minería.

"El estudio actual muestra que la minería y sus impactos ambientales pueden no limitarse al lecho marino a miles de pies por debajo de la superficie, pero podría amenazar las aguas sobre el lecho marino, también, ", dijo Drazen." El daño a los ecosistemas de aguas intermedias podría afectar las pesquerías, liberar metales en las redes alimentarias que luego podrían ingresar a nuestro suministro de mariscos, alterar el secuestro de carbono en las profundidades del océano, y reducir la biodiversidad, que es clave para el funcionamiento saludable de los océanos circundantes ".

"Muchos de los descubrimientos aparentemente esotéricos que hemos hecho sobre la vida en aguas profundas pueden informarnos cómo las comunidades de columnas de agua se verán afectadas por la minería, "explicó el biólogo marino de MBARI Steve Haddock, un coautor del artículo. "El problema es la columna de descarga, limosa, agua cargada de toxinas que se bombea al mar cuando se extraen los minerales. Las porciones finas de este sedimento no se depositarán directamente en el lecho marino, pero dejarse llevar por las corrientes oceánicas a grandes distancias ".

"Este penacho de sedimento fino, bombeado a la columna de agua continuamente durante los 30 años de vida del proyecto, podría viajar cientos, si no miles, de kilómetros. Esto no solo significa que el hábitat de aguas intermedias se ve gravemente afectado, pero también significa que las zonas de amortiguamiento establecidas alrededor de las islas no serán efectivas ".

Eglefino continuó, "Hemos descubierto que muchos organismos de la columna de agua se alimentan de partículas, o en organismos que se alimentan de partículas. Estos incluyen gusanos de agua media, Caracoles, salpas, larvas, e incluso calamares vampiros. Todos estos animales son parte de una compleja red alimentaria que se conecta hasta nuestros platos ".

"Además de obstruir los mecanismos de filtrado de los animales y agregar material no nutritivo o tóxico a la dieta de estos animales, tal sedimento absorbería la luz azul verdosa que usan los animales de aguas profundas brillantes para atraer a sus presas, buscar comida, y encontrar compañeros ".

De acuerdo con la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS), la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA) es necesaria para garantizar la protección eficaz del medio marino, incluidos los ecosistemas de aguas medias profundas, de los efectos nocivos derivados de las actividades relacionadas con la minería. Para minimizar el daño ambiental, Los impactos de la minería en la columna de agua media deben considerarse en los planes de investigación y el desarrollo de regulaciones antes de que comience la minería.

"Instamos a los investigadores y a los órganos rectores a que amplíen los esfuerzos de investigación en aguas intermedias, y adoptar medidas de gestión de precaución ahora para evitar daños a los ecosistemas de aguas medias profundas debido a la minería de los fondos marinos, "dijo Drazen.