Para cualquiera que alguna vez haya sido testigo de un furioso incendio forestal, El hielo es probablemente lo último que se le viene a la mente al recordar la experiencia. Sin embargo, la naturaleza actúa de formas misteriosas, y los investigadores están comenzando a revelar un vínculo entre los incendios forestales y las gotas de agua congelada que forman las nubes.

La formación de nubes es un proceso complejo que varía según la temperatura y la dinámica atmosférica. Nubes que contienen hielo (p. Ej., cumulonimbo, cirro), que dominan la precipitación continental, a menudo dependen de la materia particulada flotante para ayudar a iniciar el proceso de cristalización en la troposfera. Estas partículas nucleantes de hielo (INP) varían desde bacterias y trozos de materia orgánica hasta fragmentos minerales y pueden influir en las propiedades radiantes de las nubes y la precipitación.

Debido a que los incendios forestales generan enormes cantidades de material particulado, pueden influir considerablemente en la dinámica de las nubes locales. Barry y col. INP muestreados de columnas de humo durante la temporada de incendios forestales de 2018 en el oeste de los Estados Unidos, las primeras mediciones realizadas en alturas donde las partículas de humo pueden afectar directamente la formación de nubes. Sus resultados muestran que, en general, Los INP aumentan en cantidad hasta en 2 órdenes de magnitud en las columnas de humo en comparación con el aire de fondo. Sin embargo, Los tipos específicos de partículas y el grado exacto en que aumentaron dependieron en gran medida de las condiciones de un incendio determinado (por ejemplo, ubicación y vegetación quemada) e incluso qué tan caliente estaba el fuego. Para todas las muestras, aunque, los INP estaban dominados por material orgánico.

La microscopía electrónica también reveló que las pequeñas bolas de alquitrán esféricas representaban casi una cuarta parte del total de INP en ciertas condiciones. La contribución general de estas bolas de alquitrán a los INP derivados de incendios forestales probablemente también dependa del combustible y el tipo de fuego y es "una pregunta abierta, "según los investigadores.

Se predice que los incendios forestales se volverán más comunes con el cambio climático en curso, por lo que comprender las interacciones entre los incendios y el clima en general será cada vez más vital, dicen los autores. Los nuevos resultados confirman que los incendios forestales generan abundantes INP en la troposfera, potencialmente modificando la formación de nubes y la precipitación. Pero, los investigadores señalan, Se necesitan más estudios de modelado y muestreo para comprender en detalle cómo las condiciones del combustible y la combustión contribuyen a las concentraciones regionales de INP y, por lo tanto, la variedad de formas en que los incendios forestales pueden afectar el sistema climático en general.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Eos, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.