Dickinsonia costata, una de las especies más comunes del período ediacárico, movidos y alimentados en esteras de microbios del fondo marino. Este espécimen y su tonto molde de masilla miden unos 6 centímetros de ancho y se encuentran en la estación Nilpena de Australia del Sur. Crédito:Mary Droser
Las esteras microbianas que existían en los fondos marinos antes de la explosión del Cámbrico proporcionaron la base para que surgiera la vida animal temprana. ha encontrado una nueva investigación que analiza rastros de fósiles de esa vida temprana.
Cuando Charles Darwin escribió En el origen de las especies y durante décadas a partir de entonces, Los científicos atribuyeron el comienzo de la vida animal al Cámbrico, finalmente se fijó en hace unos 540 millones de años cuando los trilobites y otros organismos multicelulares emergieron en un período de tiempo relativamente corto.
En años recientes, sin embargo, asombrosa complejidad se ha descubierto en el período justo antes del advenimiento de la explosión cámbrica, revisar la visión científica de los orígenes de los más complejos, vida multicelular en la Tierra.
"Para cuando llegamos al Cámbrico, que tiene organismos mucho más familiares, gran parte de la evolución ya había ocurrido en la Tierra, "dice la paleobióloga Mary Droser del Instituto de Astrobiología de la NASA en la Universidad de California, Orilla.
Droser es el autor principal de un artículo publicado recientemente en la Revista Anual de Ciencias de la Tierra y Planetarias que describe las condiciones que llevaron al surgimiento de los primeros animales a finales del período de Ediacara (una era que duró desde hace 635 a 540 millones de años) de el Precámbrico, y las etapas de evolución que llevaron a su dominación. La clasificación ha demostrado ser difícil para la biota de Ediacara de cuerpo blando, ya que sus restos están encerrados en algunas de las rocas más antiguas del planeta. Sin embargo, uniendo atributos como la multicelularidad, En los últimos años han surgido formas corporales bilaterales y movimientos para encontrar comida. Droser dijo que era hora de compilar y sintetizar la investigación publicada sobre el tema.
Aunque los científicos han acreditado ampliamente a los ediacaranos por albergar vida animal temprana, los investigadores se centraron principalmente en impresiones fósiles de especímenes individuales. Droser y sus colegas, James Gehling y Lidya Tarhan, adoptó un enfoque diferente al examinar las texturas microbianas, evidencia de movilidad y asociaciones de especies entre los lechos fósiles para recopilar pistas sobre su ecología y evolución.
Al estudiar cómo y por qué los primeros animales se asentaron o se movieron, Los científicos pueden echar un vistazo a la vida de estos animales desaparecidos y las adaptaciones que utilizaron para sobrevivir. incluyendo qué tipo de superficies colonizaron y cómo viajaron y comieron.
Una interpretación de un artista de un lecho fósil excavado en Ediacara que mide 50 centímetros por 100 centímetros representa a la alguna vez común Dickinsonia y organismos parecidos a las frondas marinas. Crédito:Michelle Kroll
"Una de las cosas que observamos es la evidencia de movilidad, a diferencia del organismo en sí, "Dijo Droser.
Se puede encontrar un tesoro de información móvil sobre el Ediacara en trazas de fósiles, en forma de "huellas" que dejaron los animales cuando se movieron e interactuaron con el entorno circundante en lugar de con las partes reales de su cuerpo.
"No solo estamos mirando los hermosos fósiles, sino todo lo que hay allí, "Droser dice." Es mirar las cosas raras e inusuales que en realidad proporcionan una gran cantidad de información ".
Anclajes en forma de raíces que unen organismos en forma de abanico de mar al sustrato, raspaduras dejadas por comedores de algas similares a moluscos, y las madrigueras mineras dejadas por animales parecidos a gusanos son ejemplos de las huellas que dejaron estas criaturas extintas.
Ante la ubicuidad de los depredadores, mezcladores y descomponedores de sedimentos, lo que se acumuló en el fondo marino no fue solo material orgánico que cayó al fondo marino, sino también capas de microbios parecidas a mocos que recubren el fondo arenoso llamadas esteras microbianas. "Piensa en la escoria del estanque, "dice Droser.
La variedad y diversidad de las esteras microbianas que sirvieron de punto de apoyo para la biota de Ediacara resultarían aún más fundamentales para la ecología de estos antiguos hábitats. Las esteras ofrecían un camino alternativo desde el estilo de vida flotante de algas y bacterias microscópicas como algo para que las nuevas y emprendedoras especies se adhieran o se alimenten en un fondo marino cambiante. La estabilidad y la complejidad ambiental proporcionada por las esteras pegajosas hicieron que el extenso fondo marino fuera habitable.
La apariencia, diversificación, y la evolución de la biota de Ediacara están indisolublemente ligadas a estas esteras. Los investigadores han descubierto que con el surgimiento de animales complejos vienen avances en las propias esteras microbianas, revelando la interacción ecológica entre las especies, Droser dice.
Los fósiles de Sprigginia son algunos de los fósiles más complejos encontrados en el período ediacárico. Vagamente parecido a trilobites de cuerpo blando, Sprigginia tiene una región parecida a una cabeza y segmentos repetidos a lo largo de su cuerpo. Crédito:Mary Droser
El advenimiento de los taxones móviles desempeñó el papel fundamental de colonizar otras esteras después de grandes disturbios, como grandes tormentas, evitando así la aniquilación total de la comunidad. Los animales móviles e inmóviles explotaron las cualidades de textura de las esteras que representan diferentes mezclas de microbios, desde la acumulación de sedimentos microbianos hasta estructuras irregulares que se asemejan a "piel de elefante" o "trenes de burbujas".
Las texturas microbianas son un sustituto para comprender cómo los sedimentos, microorganismos y macroorganismos interactuaron para producir consortes de animales, o ensamblajes, encontrado en asociación regular a través de lechos fósiles. El registro estratigráfico de Ediacara muestra tres grupos distintos de animales que emergieron sucesivamente:el Avalon, Ensamblajes del Mar Blanco y Nama, cada uno con sus propias estrategias para explotar su entorno cambiante, extendiéndose y luego menguando antes de que muchos se encontraran en callejones sin salida evolutivos.
El Ediacarán, repleto de diversidad explosiva, vio la primera aparición de animales bilaterales exitosos que luego darían lugar a los primeros vertebrados de la Tierra, movilidad, moluscos tempranos, esqueletos reproducción vegetal y luchas demográficas, como la competencia por los recursos y el espacio, que son todos componentes vitales de los ecosistemas animales modernos en la actualidad.
"Diríamos que el comienzo de la vida animal tal como la conocemos comienza en el Precámbrico, "dice Droser." Para cuando llegues al Cámbrico, todos los grupos principales están establecidos ".
Droser dijo que estudiar la ecología y la evolución antes de la explosión del Cámbrico ofrece información clave sobre cómo las primeras etapas de la evolución de la vida compleja pueden desarrollarse en otros planetas.
"Es mucho más barato y más fácil retroceder en el tiempo en nuestro propio planeta y preguntar:"Droser dice, "'¿Cómo interactuaron la química de la atmósfera y los océanos con la naturaleza de los procariotas, evolución eucariota y multicelular para producir un planeta con esta compleja escoria verde a su alrededor? "
Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de la revista Astrobiology Magazine de la NASA. Explore la Tierra y más allá en www.astrobio.net.
