Cuatro días desde que salí del puerto, La Dra. Katsiaryna Pabortsava llega a su destino. Ella está en medio del Atlántico Norte a miles de millas de la tierra, y busca microplásticos.

Los microplásticos son pequeños fragmentos de plástico que a menudo son demasiado pequeños para verlos a simple vista.

Ella dijo:"Se podría pensar que aquí en medio del océano veríamos aguas cristalinas, pero las corrientes del Atlántico actúan como un gran remolino, atrayendo todo desde las costas. Entonces, Desafortunadamente, aquí hay mucho plástico ".

Ella y su equipo están tomando muestras de este y otro sitio en el Océano Atlántico Sur. Los están sacando de la capa superior del lecho marino y a diferentes profundidades del agua sobre él. Por el momento no sabemos cuánta contaminación por microplásticos hay, no sabemos cómo se comporta y no sabemos cómo afecta a la vida marina. Hasta que podamos encontrar algunas respuestas a esas preguntas, vamos a luchar para encontrar soluciones.

Desde 2018, el gobierno del Reino Unido ha prohibido una fuente de esta contaminación, las microperlas, de muchos productos cotidianos. Las microperlas se encuentran a menudo en cosas como enjuagues faciales y pasta de dientes. Exfolian, no causan reacciones alérgicas y pueden romperse para liberar un ingrediente en un momento específico.

El problema con estas pequeñas cuentas útiles es que son tan pequeñas que se deslizan a través de los filtros en las alcantarillas y salen a los océanos. Pueden ser devorados por plancton microscópico y viajar por la cadena alimentaria hasta llegar a los peces y, finalmente, nosotros. Aún no sabemos qué efecto podría tener eso en los animales y los científicos están trabajando arduamente para averiguarlo.

Desde que los científicos comenzaron a comprender más sobre la contaminación por microplásticos en los océanos, han estado trabajando con el gobierno y las empresas para evitar que más plásticos lleguen al mar. Como resultado, muchas empresas de jabón han estado eliminando las microperlas de muchos de sus productos a tiempo para la prohibición, incluyendo grandes nombres como Unilever, Johnson &Johnson y Proctor &Gamble. La prohibición no se aplicará a los productos que dejes en la piel, como las cremas solares y el maquillaje.

La imagen más amplia de los plásticos

Katsiaryna dice:"La prohibición de las microperlas es un maravilloso paso adelante. Pero son una parte importante de un panorama mucho más amplio. Hay tantos elementos, especialmente en el Reino Unido, que usamos solo una vez antes de desechar. Tiempo extraordinario, cosas como botellas, las bolsas de transporte y los juguetes se rompen en pedazos más pequeños. Entonces, la mayoría de los microplásticos en los océanos provienen de artículos mucho más grandes ".

En otoño de 2017, El gobierno del Reino Unido anunció planes para solicitar pruebas sobre cómo los impuestos u otros cargos sobre los plásticos de un solo uso, como los envases de cartón y los envases para llevar, podrían reducir el impacto de los desechos desechados en la vida marina y de las aves. En NERC, Estamos trabajando con empresas para ver cómo la investigación podría buscar formas de reducir la cantidad de plástico que se vierte al medio ambiente.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Planet Earth en línea, un libre, sitio web que acompaña a la galardonada revista Planet Earth, publicada y financiada por el Natural Environment Research Council (NERC).