Es poco probable que los glaciares y los casquetes polares que salpican los bordes de la costa de Groenlandia se recuperen del derretimiento que están experimentando ahora. un estudio ha encontrado.

Los investigadores informan en la edición actual de la revista. Comunicaciones de la naturaleza que el derretimiento en la isla pasó un punto de inflexión hace 20 años. Los glaciares y casquetes polares más pequeños de la costa ya no pueden regenerar el hielo perdido.

El estudio actual sugiere que el derretimiento del hielo costero de Groenlandia elevará el nivel del mar global en aproximadamente 1.5 pulgadas para 2100.

El hallazgo es importante porque revela exactamente por qué las partes más vulnerables del hielo de Groenlandia se están derritiendo tan rápidamente:la capa de nieve profunda que normalmente captura el agua de deshielo costera se llenó hasta su capacidad en 1997. Esa capa de nieve y agua de deshielo se ha congelado desde entonces. de modo que todo el agua de deshielo fluye sobre él y sale al mar.

Son malas noticias, pero no causa inmediata de pánico, dijo el glaciólogo de la Universidad Estatal de Ohio Ian Howat, parte del equipo de investigación internacional que hizo el descubrimiento.

Los hallazgos se aplican únicamente a la cantidad relativamente pequeña de hielo a lo largo de la costa, explicó, no la capa de hielo de Groenlandia, que es el segundo escondite de hielo más grande del mundo.

"Estos glaciares periféricos y casquetes polares se pueden considerar como colonias de hielo que están en rápido declive, muchos de los cuales probablemente desaparecerán en un futuro próximo, "dijo Howat, profesor asociado de ciencias de la tierra en el estado de Ohio. "En ese sentido, se podría decir que están "condenados". Sin embargo, la propia capa de hielo todavía no está "condenada" de la misma manera. La vasta capa de hielo interior está más aislada climatológicamente que los glaciares y casquetes polares circundantes.

"También, Dado que este 'punto de inflexión' se alcanzó a finales de los 90 antes de que el calentamiento despegara realmente, indica que estos glaciares periféricos son muy sensibles y, potencialmente, efímero en relación con las escalas de tiempo de respuesta de la capa de hielo ".

Si todo el hielo costero de Groenlandia se derritiera a la vez, el nivel global del mar aumentaría unos centímetros. Para comparacion, si toda la capa de hielo de Groenlandia se derritiera de una vez, el nivel del mar global se elevaría 24 pies.

El problema radica entre la nieve fresca de la superficie y el hielo, en una capa de nieve más vieja llamada firn. Normalmente, el agua de deshielo se escurre a través de huecos en el suelo hasta la superficie del hielo, donde la capa inferior se vuelve a congelar. Así crecen los glaciares y los casquetes polares.

Cuando el bosque alrededor de los bordes de Groenlandia se saturó por completo hace 20 años, se congeló de abajo hacia arriba. Desde entonces, no ha habido espacios para capturar el agua de deshielo, y el hielo no ha podido crecer.

En el momento, los investigadores no podrían haberlo sabido, porque les faltaban tres cosas:un modelo topográfico de alta resolución de los glaciares, un mapa detallado de los límites de los glaciares, y un modelo numérico de alta resolución de los procesos de drenaje.

Howat proporcionó los dos primeros con su modelo de elevación digital del proyecto de cartografía del hielo de Groenlandia, que ofrece una resolución de 30 metros en toda la superficie de Groenlandia. Luego, sus colegas pudieron usar esos datos para aumentar la resolución de su modelo numérico y tener una mejor idea de dónde y cómo los casquetes polares y los glaciares estaban perdiendo masa.

Encontraron que durante los últimos 20 años, La pérdida de masa ha sido exactamente igual a la cantidad de agua de deshielo perdida en el mar. Las simulaciones mostraron que una firma congelada era la causa más probable.

La capa de hielo de Groenlandia está sujeta al mismo peligro, Howat dijo, pero en un grado mucho menor que los trozos de hielo aislados en sus bordes.

El valor real del estudio es que proporciona "más evidencia del cambio rápido y cómo ocurre, "añadió.