Estos patrones poligonales o geométricos en el fondo marino poco profundo (10-17 m de profundidad del agua) aquí se muestran en una imagen de sonar de barrido lateral, se formaron cuando el área emergió (tierra) durante el último glaciar y estaba permanentemente congelada pero no cubierta por glaciares. La contracción térmica del suelo provoca grietas con estas formas geométricas con las partes altas que se elevan aproximadamente a 1 m del fondo marino circundante. El área probablemente se sumergió nuevamente hace unos 7 u 8 mil años. Crédito:Atlas de accidentes geográficos glaciares submarinos (2017)
El atlas más completo y de alta resolución del fondo marino de ambas regiones polares se presenta esta semana (martes 25 de abril) en la Asamblea General de la Unión Europea de Geociencias (EGU) en Viena. Más de 250 geólogos marinos y glaciólogos de todo el mundo han pasado los últimos cuatro años recopilando impresionantes imágenes del fondo marino y de los accidentes geográficos glaciales para publicar el nuevo Atlas de accidentes geográficos glaciares submarinos. Esta nueva compilación permite a los investigadores interpretar la historia de las grandes capas de hielo de la Tierra y ver cómo el cambio ambiental ha remodelado los continentes.
Miles de kilómetros cuadrados de fondo marino, cubriendo un área del tamaño de Gran Bretaña, mostrar una variedad de fenómenos geológicos como marcas de arado, rayado en el fondo marino por las quillas submarinas de enormes icebergs, y linajes glaciares:crestas aerodinámicas de hasta decenas de kilómetros de largo moldeadas sobre los lechos de los glaciares que fluyen rápidamente.
Más de 35 accidentes geográficos individuales se caracterizan y se describen, que van desde características dramáticas en el permafrost de Siberia Oriental hasta abanicos de boca, enormes depósitos de sedimentos que se acumulan en las bocas de los glaciares más grandes. Los científicos examinan la "huella digital" de los glaciares y las capas de hielo del pasado en el lecho marino, donde anteriormente habían avanzado y retrocedido debido a los cambios en el clima de la Tierra.
Dr. Kelly Hogan, un geofísico de British Antarctic Survey (BAS) y editor del volumen, presenta el atlas en la EGU de Viena. Ella dice:
"Es emocionante ver el atlas finalmente impreso. Es un gran logro reunir todas estas imágenes de una manera que nos permitirá interpretar el paisaje del fondo marino polar como nunca antes. Y es una hermosa representación de lo que el fondo marino nos puede decir sobre el pasado, muy parecido a un anillo de árbol. Por primera vez, reúne ejemplos de los accidentes geográficos glaciares más conocidos. Por ejemplo, linajes glaciares a gran escala frente a la costa de la Península Antártica, pero también de raras, características enigmáticas como crestas en forma de aguja de 40 km de largo en el mar de Barents y polígonos de escarcha, montículos elevados con patrones geométricos, formados en un paisaje de permafrost (luego sumergido por el mar) en el mar de Laptev, Siberia oriental.
Una marca de arado de iceberg casi circular desde el sur de Brasvelbreen, Svalbard. Rojo 25 m de profundidad de agua, verde 50 m. Crédito:Atlas de accidentes geográficos glaciares submarinos (2017)
"El valor de tener estos hermosos ejemplares en un solo volumen es que ahora podemos comparar características de una variedad de ubicaciones y entornos climáticos (frío leve a extremo) y obtener información clave sobre la dinámica del hielo y la retirada del hielo en el pasado".
Los avances en los buques de investigación para romper el hielo y el uso de métodos acústicos de última generación han producido imágenes del fondo marino de alta resolución desde profundidades de agua de decenas a miles de metros. presentándolo en un contexto tridimensional.
Editor principal Profesor Julian Dowdeswell, quien es el Director del Scott Polar Research Institute en la Universidad de Cambridge, dice:
"Los accidentes geográficos glaciares individuales y los grupos de accidentes geográficos que se presentan en el atlas cubren una amplia extensión geográfica desde los entornos más fríos del planeta en la Antártida oriental hasta las áreas más cálidas donde el hielo llega al mar como los fiordos de Chile o Alaska. La mayoría de los ejemplos en el atlas se crearon desde el último glaciar hace unos 20 000 años, pero también incluye accidentes geográficos de glaciaciones "antiguas". Por ejemplo, Las líneas glaciares que tienen varios kilómetros de largo se encuentran a través de la cuenca de Murzuq en Libia, formado por una capa de hielo que creció sobre África hace unos 450 millones de años cuando el continente estaba asentado sobre el Polo Sur. Estas formas de relieve glaciar "antiguas" son sorprendentemente similares a las características que vemos en el fondo marino alrededor de la Antártida hoy que fueron creadas por una capa de hielo antártica expandida durante el último período de frío glacial ".
El atlas se presenta en una sesión de la conferencia científica EGU 2017 en Viena, Austria el miércoles 26 de abril. Se publicó recientemente como Memoir 46 de la Sociedad Geológica de Londres.
