Los científicos de la Universidad de Otago están liderando una investigación sobre la posibilidad de que los respiraderos submarinos poco profundos de la volcánica Whakaari / White Island de Nueva Zelanda puedan proporcionar un laboratorio natural para estudiar los impactos del cambio climático futuro en nuestros océanos.

Los respiraderos submarinos tienen gradientes naturales en variables climáticas como el pH y la temperatura, lo que los convierte en ejemplos útiles de las condiciones futuras del agua de mar. Durante las últimas décadas, los científicos han investigado los respiraderos submarinos, particularmente en aguas profundas, aguas tropicales y subtropicales y en mares templados cálidos para evaluar los efectos a largo plazo del cambio climático en nuestros océanos.

"Los estudios de ventilación en aguas frías templadas del hemisferio sur son escasos y es importante conocer cómo el cambio climático, y la acidificación de los océanos en particular, afectará a nuestras especies y ecosistemas templados, "dice la Dra. Rebecca Zitoun del Departamento de Química de la Universidad de Otago.

Whakaari / White Island brinda una oportunidad única de observar sistemas de ventilación submarinos en aguas relativamente poco profundas, cerca de la tierra. También tiene una alta biodiversidad y es accesible por SCUBA, pero lo más importante para los científicos, Los respiraderos poco profundos de Whakaari / White Island producen agua ácida con un pH muy bajo (tan bajo como 6.8 en comparación con el agua de mar estándar que tiene aproximadamente 8.1 pH) y temperaturas del agua de hasta 1 grado Celsius más altas que el agua de mar ambiental en el área.

"Estos parámetros imitan las condiciones del océano pronosticadas para el año 2100 y más allá. Todas estas características hacen de Whakaari / White Island un sitio realmente interesante y valioso para la investigación del cambio climático, "Dice el Dr. Zitoun.

"Podemos ver qué vida sobrevive allí, y cómo esos organismos se adaptan para sobrevivir. Debido a que las aguas alrededor de Whakaari / White Island son representativas de las condiciones futuras del agua de mar, podemos establecer observaciones a largo plazo de los organismos que viven en los respiraderos para mejorar nuestra comprensión de cómo la vida marina y los ecosistemas responderán al cambio climático. "Agrega el Dr. Zitoun.

La primera investigación en diciembre de 2015, financiado principalmente por un tema de investigación sobre acidificación oceánica de la Universidad de Otago, involucró a diecisiete científicos de ocho instituciones en Nueva Zelanda, Australia, Nueva Caledonia, Bruselas, Alemania y Reino Unido. Datos preliminares sobre física, Las características geoquímicas y biológicas de este sistema de ventilación poco profundo se recopilaron utilizando buzos y buceadores, creando una imagen integrada del estado actual del sistema de ventilación superficial.

Los resultados de este estudio se han publicado en Marine and Freshwater Research, un esfuerzo gigantesco con 14 coautores.

La Dra. Zitoun y sus colegas encontraron que las rejillas de ventilación crean condiciones de agua de mar con pH, valores de temperatura y química de carbonatos previstos para más allá del año 2100, pero también tienen una serie de salvedades. La alteración de la química de los carbonatos ocurre solo en áreas bastante pequeñas alrededor de los respiraderos y existen altas concentraciones de mercurio y sulfuro tanto en los respiraderos como en los sitios de control con niveles considerados biológicamente tóxicos.

"Esta toxicidad potencial presenta más oportunidades de investigación, De Verdad, porque podemos esperar estar lidiando con la escorrentía de las descargas de aguas residuales y la contaminación en las vías fluviales en el futuro, lo que aumentará los niveles de metales y elementos en nuestros ríos, estuarios y océanos. Así Whakaari / Isla Blanca, con su pH bajo, las altas temperaturas y las concentraciones superiores a las ambientales de algunos metales y elementos pueden considerarse un gran laboratorio de múltiples factores de estrés. Los científicos pueden aprender mucho aquí, "dice el Dr. Zitoun.

Se han dado los primeros pasos para establecer una línea de base de parámetros biológicos y geoquímicos alrededor del sitio volcánico, para que ahora los científicos puedan seguir estudiando cómo es probable que el cambio climático físico genere cambios ecológicos en un entorno real.