Los científicos de la Universidad de Liverpool han demostrado que un cambio en los patrones climáticos, provocado por el 'Godzilla' El Niño de 2015, alimentó el brote de Zika en América del Sur.

Los hallazgos se revelaron utilizando un nuevo modelo epidemiológico que analizó cómo el clima afecta la propagación del virus Zika por sus dos principales vectores. el mosquito de la fiebre amarilla Aedes aegypti ) y el mosquito tigre asiático ( Aedes albopictus ).

El modelo también se puede utilizar para predecir el riesgo de futuros brotes, y ayudar a los funcionarios de salud pública a adaptar las medidas de control de mosquitos y los consejos de viaje.

El modelo utilizó la distribución mundial de ambos vectores, así como factores dependientes de la temperatura, como las tasas de picadura de mosquitos, tasas de mortalidad y tasas de desarrollo viral dentro de los mosquitos, predecir el efecto del clima en la transmisión de virus. Encontró que en 2015, cuando ocurrió el brote de Zika, el riesgo de transmisión fue mayor en América del Sur.

Los investigadores creen que esto probablemente se debió a una combinación de El Niño, un fenómeno natural que ve temperaturas por encima de lo normal en el Océano Pacífico y causa un clima extremo en todo el mundo, y el cambio climático. creando condiciones propicias para los mosquitos vectores.

Los Niños ocurren cada tres a siete años en intensidad variable, con el Niño de 2015, apodado el 'Godzilla', uno de los más fuertes registrados. Los efectos pueden incluir sequía severa, lluvias intensas y aumentos de temperatura a escala mundial.

Dr. Cyril Caminade, un investigador de población y epidemiología que dirigió el trabajo, dijo:"Se cree que el virus Zika probablemente llegó a Brasil desde el sudeste asiático o las islas del Pacífico en 2013.

"Sin embargo, nuestro modelo sugiere que fueron las condiciones de temperatura relacionadas con El Niño de 2015 las que jugaron un papel clave en el inicio del brote, casi dos años después de que se creía que el virus se había introducido en el continente ".

"Además de El Niño, otros factores críticos podrían haber jugado un papel en la amplificación del brote, como la población sudamericana no expuesta, el riesgo que representan los viajes y el comercio, la virulencia de la cepa del virus Zika y las coinfecciones con otros virus como el dengue ".

La Organización Mundial de la Salud declaró recientemente que el Zika, que se ha relacionado con defectos de nacimiento y complicaciones neurológicas, ya no será tratado como una emergencia internacional, sino como un "importante y duradero desafío de salud pública".

Profesor Matthew Baylis, del Instituto de Infecciones y Salud Global de la Universidad, agregó:"El zika no va a desaparecer, por lo que el desarrollo de herramientas que puedan ayudar a predecir posibles brotes futuros y su propagación es extremadamente importante.

"Nuestro modelo predice un posible riesgo de transmisión estacional del virus del Zika, en el sureste de los Estados Unidos, sur de China, y en menor medida sobre el sur de Europa durante el verano ".

Los investigadores ahora planean adaptar el modelo a otros flavivirus importantes, como el chikungunya y el dengue, con el objetivo de desarrollar sistemas de alerta temprana de enfermedades que puedan ayudar a los funcionarios de salud pública a prepararse para, o incluso prevenir, futuros brotes.

La investigación fue financiada por la Unidad de Investigación de Protección de la Salud (HPRU) del Instituto Nacional de Investigación en Salud (NIHR) en Infecciones Emergentes y Zoonosis, una colaboración entre la Universidad de Liverpool, Escuela de Medicina Tropical y Salud Pública de Liverpool, Inglaterra.

El artículo 'Modelo de riesgo global para la transmisión del virus del Zika por vectores revela el papel de El Niño 2015' se publica en la procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias .