Si bien el cambio climático se considera uno de los problemas más urgentes del mundo, Quedan dudas sobre la rapidez con la que se está calentando el planeta.

En lugar de depender de modelos predictivos, Un equipo de investigación dirigido por el profesor de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Brock, Uwe Brand, ha descubierto una forma de medir con precisión los niveles de oxígeno atmosférico en cualquier momento geológico dado, lo que proporciona una visión histórica del estado del mundo.

En una reciente Reseñas de Ciencias de la Tierra artículo, Brand analiza este nuevo enfoque para determinar atmósferas pasadas y, al mismo tiempo, aborda cuestiones que surgen del uso de modelos predictivos en investigaciones relacionadas.

En ausencia de una máquina del tiempo, ¿Cómo se sabe cuáles fueron los niveles atmosféricos a lo largo de la historia geológica? En la década de 1950, Los científicos sostuvieron la opinión de que los niveles de oxígeno y agua eran constantes, mientras que los científicos coinciden hoy en día en que se encuentran en un estado dinámico de cambio.

La respuesta está en los tres pilares de la vida:agua, nutrientes y oxígeno, Brand dice.

"En la tierra, los investigadores intentan encontrar restos de vida antigua y estudiarlos para comprender mejor la historia del clima de nuestra atmósfera, ", dice." Estamos de acuerdo en que el mundo se está calentando, pero no se ha acordado qué tan rápido aumentará en los próximos 20 a 50 años ".

Los modelos predictivos no han producido consenso, en lugar de dividir a los científicos en dos campos.

Los geoquímicos creen que la presencia de oxígeno en la atmósfera impulsó el avance de la vida tal como la conocemos. Paleobiólogos, por otra parte, desafíe esto al señalar que solo entre el cinco y el 10 por ciento de los datos antiguos sobreviven en el registro de rocas y cada muestra está bloqueada en una ubicación geográfica, lo que dificulta la extrapolación de un modelo de clima atmosférico que se ajuste al mundo entero. Los paleobiólogos afirman que los modelos geoquímicos no han podido probar sus afirmaciones.

Brand dice que la investigación de su equipo es "diferente de todos los modelos actuales porque ya no usamos un modelo".

"Estamos utilizando un proxy directo de fuentes antiguas. No estamos prediciendo, estamos midiendo ".

En un artículo de 2016, Brand y sus colegas describieron cómo colocaron muestras de halita (la forma natural de la sal de mesa) en una cámara de vacío y trituraron las muestras en trozos pequeños. A medida que se rompen las muestras, el gas fósil atrapado se introduce en un espectrómetro de masas cuadrupolo de alta sensibilidad, que puede leer y analizar el contenido y la composición del gas.

"Es una medida directa de la atmósfera de esa época, no una interpretación, "Dice Brand.

Cuando se publicó el periódico, la comunidad de Ciencias de la Tierra se mostró escéptica sobre los resultados de las muestras y Brand reconoció que necesitarían calibrar más muestras de todo el mundo para unificar los datos.

"Tenía que ser global, " él dice.

Luego, el equipo pasó a recoger muestras modernas de los EE. UU. (Nuevo México), Australia, Sudáfrica y las Bahamas y descubrieron que todos produjeron los mismos resultados.

"Estamos muy seguros de que puede tomar cualquier muestra de halita en su estado de conservación y lograr los mismos resultados, "Dice Brand.

El equipo de investigación de Brand ahora puede describir con mayor precisión los niveles de oxígeno atmosférico en un momento geológico dado a escala global sin utilizar un modelo predictivo.

El decano de la Facultad de Matemáticas y Ciencias, Ejaz Ahmed, está satisfecho con el nivel de precisión que Brand puede alcanzar con el método de muestreo.

"La confirmación de que las muestras de halitas son consistentes a nivel mundial es un gran paso adelante para la investigación climática, " él dice.