El cambio climático está llegando hasta las profundidades de uno de los lagos más grandes de la Tierra.

El agua a cientos de pies por debajo de la superficie del lago Michigan se está calentando, especialmente en invierno, según un informe publicado la semana pasada por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. El calentamiento podría cambiar los patrones estacionales del lago y alterar la forma de vida de los ecosistemas y la industria por igual.

Se sabe que las temperaturas de la superficie del lago Michigan están aumentando y la capa de hielo está disminuyendo a medida que la actividad humana estimula el cambio climático.

"Estos cambios pueden parecer muy pequeños, un par de décimas de grado por década, pero esto ha estado sucediendo durante varias décadas, quizás más de lo que se refleja en nuestro seguimiento, "dijo Craig Stow, un científico del Laboratorio de Investigación Ambiental de los Grandes Lagos de la NOAA y autor del estudio.

Los lagos han ido cambiando desde que se formaron, Dijo Stow. "Pero cuando cambian rápidamente, significa que los humanos tienen que adaptarse a los cambios que ocurren. Y si no los monitoreamos, corremos el riesgo de ser tomados por sorpresa".

La primera mirada de su tipo al calentamiento de las aguas profundas llena otro vacío en la investigación del cambio climático, revelando lo que está sucediendo debajo de la superficie del lago Michigan.

El calentamiento general La pérdida de hielo y la reducción de los inviernos podrían provocar cambios a largo plazo, alterando la red trófica del lago y enviando pesquerías hacia territorios inexplorados.

Algunas de las superficies de los lagos más grandes del mundo se están calentando más rápido que las temperaturas del océano y del aire.

"Sabemos desde hace un tiempo, basándonos en las temperaturas de la superficie, no solo en el lago Michigan, sino en lagos más pequeños y grandes en todo el mundo, que las temperaturas de la superficie parecen estar aumentando, "Dijo Stow.

Se estima que las temperaturas de la superficie del lago Michigan se están calentando a un ritmo de entre un tercio y un cuarto de grado Celsius por década.

Pero la historia de lo que está sucediendo hasta 460 pies debajo de la superficie es escasa. Los conocimientos sobre aguas profundas se habían basado anteriormente en la traducción de datos de superficie u observaciones limitadas. Entonces, a partir de 1990, Los investigadores recurrieron a una serie de termómetros que flotaban verticalmente en el sur del lago Michigan para recopilar mediciones. Los científicos del Laboratorio de Investigación Ambiental de los Grandes Lagos de la NOAA analizaron 30 años de mediciones, algunas por hora, para rastrear patrones estacionales muy por debajo de la superficie.

El estudio, publicado en Comunicaciones de la naturaleza , señala que el lago Michigan es "probablemente el único lago grande del mundo con este tipo de observaciones a largo plazo de la temperatura del agua en profundidad".

En aguas más profundas se estima que el calentamiento es de hasta 0,06 grados Celsius por década.

"Este es un gran lago, "Dijo Stow." Eso es mucha agua. Eso es un gran cambio ".

Calentar tan bajo la superficie no fue necesariamente una sorpresa, Stow dijo:pero es difícil saber qué está sucediendo sin datos.

"Podría haber sido que solo veíamos un efecto en los primeros 30 o 40 metros, "Dijo Stow." Pero lo vimos muy lejos ".

Los lagos pueden actuar como "centinelas del cambio climático, "el estudio dice, y las mediciones de aguas profundas pueden ser particularmente importantes porque proporcionan una "memoria climática".

"Lo que podemos ver en estos datos es un reflejo de procesos a mayor escala y a largo plazo, "Dijo Stow." No se ven oscurecidos por el ruido que podría ocurrir en un par de años muy cálidos o un par de años muy fríos ".

Los cálidos inviernos del agua reflejan el aumento de las temperaturas de la superficie y los veranos prolongados. Algunos de los saltos más pronunciados de las temperaturas invernales se producen cerca de los Grandes Lagos. Los registros que se remontan a 1973 muestran que la cobertura máxima de hielo en los Grandes Lagos está disminuyendo un 5% por década; La disminución de la cobertura de hielo del lago Michigan es de aproximadamente un 3,6%.

El lago Michigan es dimíctico, lo que significa que hay una mezcla de arriba a abajo de la columna de agua dos veces al año. Con temperaturas superficiales más cálidas, el ciclo de mezcla de otoño comienza más tarde, lo que lleva a un período de enfriamiento más corto para aguas profundas y un período de verano más largo sin mezcla.

"Los organismos que viven allí, el plancton y los peces, están acostumbrados al lago como estaba, ", Dijo Stow." Ellos evolucionaron durante miles de años para aprovechar esos sistemas que se mezclaban dos veces al año ".

Si el lago cambia a monomíctico cálido, mezclando una vez al año, Stow dijo que señalaría un cambio fundamental.

"Y la otra cosa que debes recordar es que esto no es lo único que está sucediendo, "Stow dijo, observando los cambios provocados por los invasores mejillones cebra y quagga. "Todo eso está sucediendo al mismo tiempo".

El informe presenta algunos ejemplos de lo que sucedió en otros grandes lagos. El cambio térmico puede mezclar la red alimentaria y provocar la proliferación de especies invasoras. Los períodos más prolongados en los que el lago no se mezcla pueden exacerbar las condiciones de bajo nivel de oxígeno. En el lago Erie, por ejemplo, la escasez de oxígeno ha contribuido a la muerte de los peces.

Los investigadores esperan agregar más sensores para obtener una mejor imagen general de cómo están respondiendo los lagos.

"En todo, las consecuencias de los cambios en las temperaturas del agua subterránea resultarán en un cambio profundo en la ecología del lago, ", dice el informe." Sin un monitoreo de alta frecuencia a largo plazo de las aguas subterráneas, estaremos ciegos a los impactos del cambio climático en la mayor parte del agua dulce superficial de la Tierra ".

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