Dado que el Día Mundial del Agua se celebra en todo el mundo, Una nueva investigación de UBC Okanagan sugiere que un enfoque sistemático de la investigación sobre los bosques y el suministro de agua puede producir una mejor evaluación y comprensión de las conexiones entre los dos.

Los bosques sanos desempeñan un papel vital a la hora de proporcionar un suministro de agua estable, dice el ecohidrólogo Dr. Adam Wei.

Actuando como reservorios naturales, Los bosques de las cuencas hidrográficas liberan y purifican el agua al disminuir la erosión y retrasar su liberación a los arroyos. Pero los bosques están cambiando, en parte debido a la actividad humana, y eso tiene un impacto en la interacción de los bosques con los procesos hidrológicos.

Dr. Wei, El presidente de Forest Renewal BC de investigación y gestión de cuencas hidrográficas, es profesor de tierra, ciencias ambientales y geográficas en la Facultad de Ciencias Irving K. Barber, y coautor del estudio.

Dice actividades como la tala, deforestación, creando nuevos bosques en tierras previamente desnudas, la agricultura y la urbanización están cambiando el paisaje de los bosques en todo el mundo.

"La noción de que los humanos han dejado enormes a menudo negativo, las huellas en el mundo natural no son nuevas, ", dice." Es por eso que se creó el término Antropoceno, para describir estos fenómenos. Pero ahora tenemos que reconocer dónde estamos y encontrar una manera de arreglar lo que está roto ".

Mientras que los humanos tienen gran parte de la culpa, no son los únicos culpables.

Las perturbaciones naturales como las infestaciones de insectos y los incendios forestales también están contribuyendo a la rápida transformación de los bosques. lo que llevó al Dr. Wei a examinar las prácticas actuales de investigación y manejo del agua forestal. Su objetivo es identificar las brechas y proponer un nuevo enfoque que refleje numerosas variables y sus interacciones que pueden estar en juego en cualquier cuenca.

Señala un ejemplo del estudio para ilustrar la necesidad de una nueva perspectiva.

"Estábamos analizando los impactos de la deforestación en el caudal anual, y aunque pudimos llegar a la conclusión de que la deforestación lo incrementó, las variaciones entre los estudios fueron grandes, con aumentos entre menos del uno por ciento y casi el 600 por ciento, " el explica.

El Dr. Wei vio variaciones similares cuando investigó el 'por qué'.

"Llegamos a la conclusión de que esto se debe a que el agua del suelo y de las plantas se evapora debido a la pérdida de la cubierta forestal, "explica Wei." Pero la cantidad perdida osciló entre menos del dos por ciento y el 100 por ciento; esa es una gran diferencia que se puede atribuir a la escala, tipo y gravedad de la perturbación forestal, así como el clima y la ubicación de las propiedades de la cuenca. Hay tantas variables que deben tenerse en cuenta, y no hacerlo puede resultar en conclusiones de investigación contradictorias ".

Para limitar las disparidades, El Dr. Wei dice que las investigaciones futuras y los enfoques de gestión de cuencas hidrográficas deben ser sistemáticos, incluyen factores contribuyentes clave y un amplio espectro de variables de respuesta relacionadas con los servicios hidrológicos.

También sugiere que se deben utilizar nuevas herramientas como el aprendizaje automático y el modelado ecohidrológico climático.

"La aplicación de un enfoque sistemático a todas las investigaciones sobre el agua de los bosques reducirá la probabilidad de obtener evaluaciones engañosas, lo que a su vez nos dará una mejor oportunidad de resolver algunos de los problemas que hemos creado, "dice el Dr. Wei.