Un mapa que muestra el cambio total de almacenamiento de agua en kilómetros cúbicos para 14 acuíferos importantes durante 15 años, basado en datos satelitales. Un estudio dirigido por la Universidad de Texas en Austin utilizó los datos para examinar cómo el riego y el clima influyeron en el suministro de agua de cada acuífero. El almacenamiento total de agua incluye agua subterránea, agua del suelo y agua superficial. Los colores cálidos indican acuíferos que perdieron agua. Los colores fríos son acuíferos que ganaron agua. Crédito:Scanlon et al.
Investigadores de la Universidad de Texas en Austin han creado un balance general del agua en los Estados Unidos, rastreando el almacenamiento total de agua en 14 de los principales acuíferos del país durante 15 años.
Los resultados fueron publicados en Cartas de investigación ambiental el 17 de agosto, 2021, con la investigación que examina la interacción entre los hábitos de riego y el clima en el agua.
El estudio encontró que el riego se puede administrar de manera más efectiva en las regiones húmedas de la mitad oriental de los Estados Unidos, donde el agua superficial está más disponible. un hallazgo que podría tener implicaciones sobre dónde se pueden cultivar alimentos en Estados Unidos, según los investigadores. Con sequías a más largo plazo e inundaciones intensas intermitentes que se esperan en el futuro, particularmente en el árido oeste de EE. UU., Existe una creciente preocupación por sobrecargar los recursos hídricos en la región, especialmente para la agricultura de regadío.
"Es importante comprender la relación entre el uso humano del agua y los extremos climáticos para desarrollar prácticas de gestión del agua más sostenibles en el futuro, "dijo la autora principal del estudio, Bridget Scanlon, un científico investigador senior en la Oficina de Geología Económica de UT, una unidad de investigación de la Escuela Jackson de Geociencias.
El estudio también destaca cómo el agua superficial juega un papel importante en la reposición del agua subterránea, con estos recursos hídricos ayudando a amortiguar los impactos del riego.
Por ejemplo, El bombeo de agua subterránea para riego en el acuífero de la bahía de Mississippi superó al del Valle Central de California, una de las zonas agrícolas más productivas del mundo. Pero los datos satelitales mostraron que Mississippi Embayment no experimentó ningún agotamiento de las aguas subterráneas a largo plazo a pesar de los altos niveles de bombeo. Los investigadores atribuyeron esto al bombeo de agua subterránea que captura agua de la densa red de arroyos en la húmeda bahía de Mississippi.
A diferencia de, en el oeste semiárido de EE. UU., donde las sequías son mucho más frecuentes, el riego puede amplificar o atenuar los impactos de la sequía dependiendo de la fuente de agua de riego. Por ejemplo, en el Valle Central de California, el riego cambia de principalmente agua superficial durante los períodos húmedos a predominantemente agua subterránea durante las sequías, amplificar los impactos de la sequía en el agotamiento de las aguas subterráneas. Esto ha llevado al agotamiento de las aguas subterráneas en el Valle Central por un total de unos 30 kilómetros cúbicos, similar a la capacidad de almacenamiento del lago Mead, el depósito de agua superficial más grande de EE. UU.
Un campo en el Valle Central de California que se alimenta mediante riego por inundación. Crédito:Flickr / staticantics
Y en el noroeste y centro-norte de EE. UU., El riego generalizado de aguas superficiales probablemente ayudó a que el almacenamiento total de agua en estos acuíferos se mantuviera estable o aumentara ligeramente. a pesar de que algunas áreas enfrentaron condiciones de sequía similares a las del Valle Central.
Para comprender cómo cambió el agua con el tiempo, los investigadores utilizaron mediciones de los satélites GRACE de la NASA tomadas entre 2002 y 2017 para rastrear la cantidad total de agua almacenada en cada área del acuífero, incluidas las aguas subterráneas, la humedad del suelo, agua superficial y nieve.
Los investigadores también recopilaron datos climáticos y registros de riego para cada área de acuífero y resultados de modelos regionales del Servicio Geológico de EE. UU. Los datos climáticos incluían información sobre precipitaciones y sequías. Los registros de riego incluían volúmenes de agua y si el agua provenía de aguas superficiales o de acuíferos.
Al comparar el almacenamiento total de agua a lo largo del tiempo con los datos climáticos y de riego, los investigadores pudieron describir cómo estaba cambiando el suministro de agua de cada área del acuífero y el papel que desempeñaban los seres humanos para amplificar o atenuar los impactos climáticos sobre el almacenamiento de agua.
Scott Tinker, el director de la Oficina de Geología Económica, dijo que los conocimientos del estudio sobre la influencia humana ofrecen información crítica para la gestión de los recursos hídricos en el futuro.
"A medida que continuamos estudiando los impactos de los extremos climáticos, También es vital comprender los impactos de las prácticas de gestión humana en el agua y otros recursos naturales. ", dijo." Este estudio hace un progreso significativo hacia ese fin ".
