En un estudio reciente publicado en Serie de progreso de ecología marina , investigadores de la Universidad Politécnica Estatal de California revelaron que, además de los cambios estacionales en los vientos y las temperaturas del océano, Los ciclos climáticos naturales influyeron en gran medida en la base de la red alimentaria en el muelle de Cal Poly en la bahía de San Luis Obispo, una ensenada ubicada en el centro de California en el gran ecosistema marino actual de California. Como las estaciones que impulsan cambios recurrentes en los patrones oceánicos y atmosféricos cada año, Los ciclos climáticos naturales impulsan cambios rítmicos en estos patrones durante ciclos más largos.

El ciclo climático natural más conocido es El Niño-Oscilación del Sur (ENSO), que altera los patrones meteorológicos oceánicos y atmosféricos sobre el Pacífico ecuatorial cada tres a ocho años, con efectos en cascada sobre los patrones climáticos globales. Sin embargo, a lo largo de la costa de California, Otros ciclos climáticos, como la Oscilación Decadal del Pacífico (PDO) y la Oscilación del Giro del Pacífico Norte (NPGO) pueden influir en los ecosistemas locales en ciclos de unos pocos años a algunas décadas. El estudio encontró que, si bien los cambios locales en la temperatura y los nutrientes influyeron en la comunidad general de fitoplancton que estuvo presente en la bahía de San Luis Obispo durante todo el año, el estado de estos ciclos climáticos a largo plazo, es decir., los puntos hacia arriba o hacia abajo en estos patrones climáticos oscilantes, influyó en el momento en que aparecieron los diferentes grupos de fitoplancton o si aparecieron en absoluto.

Los productores primarios como el fitoplancton forman la base de la red alimentaria marina. Estos fitoplancton son consumidos por pequeños consumidores como el zooplancton y las larvas de peces. Como resultado, los cambios en la base de la red trófica pueden afectar a organismos en múltiples niveles tróficos en los ecosistemas marinos. Los investigadores de Cal Poly han estado recolectando muestras de agua de mar durante la última década para obtener información sobre los cambios a corto plazo (estacionales) y a largo plazo (interanuales) en la base de la red alimentaria.

"Nos preocupamos por los diferentes tipos de fitoplancton porque tienen diferentes impactos en el ecosistema, ", dijo Alexis Pasulka, profesor de biología de Cal Poly." Algunos tipos proporcionan alimentos de mejor calidad para organismos como las larvas de peces, mientras que algunos tipos pueden producir toxinas y tener efectos negativos en los ecosistemas locales ".

Las floraciones de algas nocivas (FAN) son proliferaciones de algas acuáticas que alteran los ecosistemas y perjudican la calidad del agua. Los impactos ambientales de las FAN pueden ser repentinos, severo y letal en todos los niveles de las redes alimentarias acuáticas y terrestres. Los tipos de fitoplancton que más comúnmente forman FAN, dinoflagelados, a menudo se asocian con aguas más cálidas que están menos mezcladas por los vientos locales.

"El fitoplancton está respondiendo a los cambios en las condiciones ambientales impulsados ​​por la física y los movimientos del océano, ", dijo el profesor de física de Cal Poly Ryan Walter." Estos cambios no solo están ocurriendo estacionalmente sino también en escalas de tiempo mucho más largas debido a ciclos climáticos naturales como ENSO y PDO, así como el cambio climático debido a la actividad humana ".

Este estudio destaca que durante el estado cálido de la DOP, es decir., el alza en el ciclo climático de la DOP, Las floraciones de dinoflagelados aparecieron de manera más constante en el otoño y, a veces, antes en el ciclo estacional que durante el estado frío. Este estado cálido de la DOP se caracterizó por un aumento de las temperaturas de la superficie y una mayor estratificación (cambios de temperatura con la profundidad), Se espera que ambos aumenten en el futuro debido al calentamiento global. Este estudio puede proporcionar una visión del futuro y una pista de cómo la base de la red alimentaria y la prevalencia de la proliferación de algas nocivas podrían responder al calentamiento de los océanos impulsado por el cambio climático.