Un grupo de galamseyers, buscadores de oro ilegales, trabajando en el área de Kibi en Ghana, conocido desde hace mucho tiempo por sus abundantes reservas de oro.
Ghana ha sido conocida durante mucho tiempo por sus abundantes reservas de oro y fue llamada "la Costa Dorada" durante su época colonial.
Pero la minería ilegal en el segundo productor más grande de África está cobrando un alto costo humano, ambiental y económico, con más de $ 2 mil millones perdidos en la práctica solo el año pasado.
Los activistas han estado presionando contra la minería ilegal, conocida localmente como "galamsey", desde febrero cuando los medios locales revelaron el impacto dramático que la práctica, que a menudo usa mercurio, estaba teniendo en el suelo y el suministro de agua de Ghana.
Si bien la prospección ilícita ha sido durante mucho tiempo un problema para Ghana, el nuevo gobierno elegido en diciembre ha convertido su lucha en una prioridad.
Emitió una prohibición temporal de toda la minería a pequeña escala y está elaborando un plan que se publicará en septiembre para poner fin al fenómeno de forma permanente.
Las fuerzas de seguridad se enfrentaron recientemente con mineros ilegales en la región de Ashanti, dejando a un minero muerto.
El incidente en la ciudad de Obuasi fue el resultado de la "Operación Vanguardia", que ha visto a 400 miembros de las fuerzas de seguridad desplegados para enfrentarse a los mineros ilegales.
Abraham Otabil, un portavoz del ministerio de recursos naturales, dijo a la AFP que si bien la minería ilegal estaba dañando ríos y tierras agrícolas, también estaba teniendo un impacto económico grave.
El ministerio cree que más de 2.200 millones de dólares (1.870 millones de euros) se perdieron en la minería ilegal en impuestos no cobrados en 2016.
'No podemos ir a robar'
Aproximadamente la mitad de todas las operaciones mineras en pequeña escala son ilegales, las estimaciones del gobierno, sugiriendo que el costo del problema podría ser aún mayor.
Desde 2006, el oro ha sido la principal fuente de divisas de Ghana.
Y aunque la minería ilegal ha disminuido desde la represión del gobierno, Los operadores deshonestos continúan desafiando a las autoridades.
Además de los costes medioambientales y económicos, La minería ilegal también ha causado mucho sufrimiento humano.
En la primera semana de julio, 22 mineros quedaron atrapados en las profundidades de una mina ilegal.
Los rescatistas intentaron sin éxito llegar a ellos durante cinco días, pero se vieron obligados a admitir la derrota. declarando muertos a los hombres y sellando el pozo.
Una de las víctimas Kojo Kandanoba, de 30 años, había estado minando ilegalmente durante seis años y utilizó los escasos ingresos para ayudar a mantener a su familia, dijo a la AFP su primo Andrew Anchaba.
"Obtuvo alguna ganancia con su trabajo, eso es lo que usó para atender a sus padres y algunos otros miembros de la familia, "Dijo Anchaba.
Un minero ilegal él mismo, Anchaba dijo que muchos como él temen que la represión del gobierno los perjudique financieramente.
"Estábamos al tanto de la prohibición de la minería ilegal, pero ese era el único trabajo disponible aquí y sabes que no podemos ir a robar". " él dijo.
"El gobierno nos ha prometido puestos de trabajo pero no estamos viendo nada así que también continuamos con la mía".
Maame Esi Eshun, analista de investigación en el Centro Africano para la Transformación Económica, Dijo que la minería en pequeña escala está impulsada en gran medida por la pobreza.
Su estudio sobre la práctica en Ghana, Burkina Faso y Sierra Leona descubrieron que la minería era más atractiva que el trabajo agrícola para muchos pobres de las zonas rurales porque se consideraba que ofrecía beneficios rápidos.
También ayudó a los mineros a recaudar fondos para comprar equipos agrícolas, ella encontró.
'No contra los chinos'
Se estima que un millón de personas están involucradas en la minería ilegal en Ghana y cada una gana típicamente entre $ 100 y $ 300 por mes. ella dijo.
Se podría esperar que aquellos que optaran por la agricultura ganaran solo $ 70 al mes.
Otabil, el funcionario del ministerio, dijo que el gobierno intentaría apoyar a los mineros para que se alejen de sus ingresos ilícitos.
"En los próximos cinco años, deberíamos poder ayudar a muchas más personas a conseguir trabajo y trabajos por su cuenta, montar sus propios negocios y olvidar este negocio minero ilegal, " él dijo.
Pero la minería ilegal no solo atrae a los ghaneses:unos 50, Se cree que hay miles de extranjeros involucrados. según un informe de Oxford Business Group publicado en 2015.
Al menos 200 ciudadanos chinos han sido arrestados en relación con la minería ilegal en lo que va de año. Dijo Otabil.
Una reacción de los medios contra China por la participación de sus ciudadanos en galamsey provocó una rara reprimenda del embajador de Beijing, quien en abril pidió al gobierno de Ghana que "guíe a los medios de comunicación para que den una cobertura objetiva sobre el tema de la minería ilegal".
La presidenta Nana Addo Akufo-Addo defendió recientemente la represión, diciendo que era de interés nacional.
"No estamos en contra de los chinos ni de ningún otro ciudadano, pero lo que todos buscamos es proteger la integridad de nuestro medio ambiente para asegurar un futuro mejor para las generaciones por nacer". ", dijo a los medios locales.
© 2017 AFP
