La contaminación del aire es un problema de salud ambiental mundial, especialmente para quienes viven en áreas urbanas. No solo tiene un impacto negativo en nuestros ecosistemas, afecta considerablemente nuestra salud. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), alrededor de 8 millones de muertes prematuras por año están relacionadas con la contaminación del aire, más del doble de las estimaciones anteriores.

Uno de los contaminantes con mayor evidencia de efectos sobre la salud es el dióxido de nitrógeno. En la UE el mayor contribuyente a las emisiones de dióxido de nitrógeno es el sector del transporte por carretera, así como la contaminación producida por actividades industriales, y combustión residencial.

Según el informe Calidad del aire en Europa publicado en 2018 por la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA), diecinueve de los Estados miembros de la UE registraron concentraciones de dióxido de nitrógeno por encima del valor límite anual.

El dióxido de nitrógeno no solo está dañando el ecosistema, También causa problemas de salud importantes que contribuyen a problemas respiratorios que van desde causar enfermedades cardiopulmonares, para exacerbar el asma e incluso afectar las capacidades cognitivas.

Con la calidad del aire convirtiéndose cada vez más en una preocupación seria, El satélite Copernicus Sentinel-5P se lanzó en 2017 para mapear una multitud de contaminantes del aire en todo el mundo. Con su instrumento de última generación, Tropomi, es capaz de detectar gases atmosféricos para obtener imágenes de los contaminantes del aire con mayor precisión y con una resolución espacial más alta que nunca desde el espacio.

Folkert Boersma, Profesor asociado de la Universidad de Wageningen e investigador científico del Real Instituto Meteorológico de los Países Bajos (KNMI), comentarios "La resolución espacial del satélite es tan buena, que podemos señalar las emisiones con gran detalle y también detectar gradientes de emisiones en las grandes ciudades ".

Como parte del Laboratorio Escolar del Simposio Planeta Vivo que se lleva a cabo en Milán esta semana, La ESA ha proporcionado a las escuelas de la zona de Lombardía y Milán, la emocionante oportunidad de montar y operar sus propias estaciones de monitoreo de aire. El Laboratorio Escolar del Simposio del Planeta Vivo tiene como objetivo hacer que los estudiantes de la escuela descubran la emocionante ciencia y tecnología detrás de la observación de la Tierra.

Basado en una computadora Rasperry Pi, cada estación está equipada con un conjunto de sensores para medir diferentes características del aire ambiente. Las estaciones miden dióxido de nitrógeno, dióxido de carbono, monóxido de carbono y material particulado, así como temperatura y humedad. También cuentan con un receptor GPS para posicionamiento. Una vez que la plataforma tenga acceso a Wi-Fi, envía automáticamente sus medidas a un mapa en línea donde se pueden recuperar en tiempo real.

Durante la semana, los resultados se publicarán en un mapa interactivo, mostrando cómo tanto los niños como los ciudadanos pueden contribuir a monitorear diferentes parámetros de calidad del aire, así como obtener información sobre la contaminación del aire y cómo las misiones satelitales pueden ayudar a monitorear estos problemas.

Italia se encuentra entre los principales países de Europa con los mayores impactos en la salud atribuidos a la exposición al dióxido de nitrógeno. así como Alemania, Francia, España y Reino Unido. En el norte de Italia, el área de Po Valley densamente poblada y fuertemente industrializada, la convierte en una de las zonas con el aire más sucio de Europa.