Un grupo de investigadores del Reino Unido y Perú ha realizado el primer estudio detallado de cómo las comunidades rurales interactúan con las turberas en la Amazonía peruana. un paisaje que es una de las mayores reservas de carbono del mundo.

Turberas tropicales, encontrado en el sudeste asiático, África, América Central y del Sur, jugar un importante, y, hasta hace poco, papel subestimado para el sistema climático global, debido a su capacidad para procesar y almacenar grandes cantidades de carbono. Alrededor del mundo, la turba cubre solo el tres por ciento de la superficie de la tierra, pero almacena un tercio del carbono del suelo de la Tierra.

Las turberas están escasamente pobladas pero han estado habitadas durante siglos por poblaciones indígenas y descendientes de españoles. Incluso ahora, la mayoría de las comunidades solo son accesibles por barco.

Ahora, un grupo de investigadores dirigido por un geógrafo de la Universidad de Cambridge ha llevado a cabo el primer estudio detallado de cómo las comunidades locales ven e interactúan con estos importantes paisajes. Sus resultados se publican en la revista. Conservación Biológica .

Trabajando con colegas de Perú, Los investigadores del Reino Unido pasaron tiempo con dos comunidades rurales de la Amazonía:una pequeña comunidad indígena de la nación Urarina y una comunidad mestiza más grande de herencia cultural mixta. Si bien otros investigadores se han comprometido con estas comunidades durante décadas, el estudio fue el primero en participar con sus puntos de vista sobre los usos, relevancia cultural, manejo y conservación de turberas en la Amazonía peruana.

"Estas comunidades son muy remotas, y se sabe muy poco sobre su relación con las turberas, "dijo Christopher Schulz del Departamento de Geografía de Cambridge, el primer autor del artículo. "Las personas que viven en comunidades rurales y remotas están dando forma a la gestión de los ecosistemas en su entorno, pero sus perspectivas rara vez se escuchan en debates más amplios ".

Los miembros de ambas comunidades son principalmente agricultores de subsistencia, aunque la comunidad mestiza tiene algunas pequeñas tiendas y realiza algún comercio fuera de su comunidad. Ambas comunidades, junto con otros basados ​​en el control remoto, turberas en gran parte desconocidas, son en su mayoría ignorados por el gobierno central.

Las turberas son el hogar de varios espíritus guardianes, como el Baainu conocido entre el pueblo Urarina, quien se dice que engaña a la gente para que se pierda. El área también alberga varios 'lagos muertos' que son culturalmente tabú entre la comunidad mestiza. que creen que los espíritus guardianes pueden causar tormentas eléctricas si se acercan a los lagos. La comunidad mestiza también teme que acercarse a los lagos muertos pueda resultar atacado por anacondas o caimanes, o ser absorbido por el suelo blando.

Lejos de los lagos, el paisaje está dominado por palmeras, que crecen bien a pesar de la humedad, suelos pobres de turberas, y son una importante fuente de alimento para los animales y para las comunidades Urarina y mestiza. Ambas comunidades cosechan la fruta y los corazones de la palma para consumo personal y para vender a los comerciantes ambulantes. Ambas comunidades también hacen uso de la madera y la madera, aunque es de menor calidad que la de los árboles de zonas no turberas. En la comunidad de Urarina, las hojas de palma también se utilizan como techado, aunque estos están siendo reemplazados cada vez más por techos de metal corrugado.

Además de sus aplicaciones prácticas, las palmas también tienen una función cultural y espiritual. En la comunidad de Urarina, las fibras de la palma de aguaje se utilizan para la producción textil. El mito de la creación de Urarina contiene un elemento en el que una mujer sabia se identifica por su habilidad para tejer fibras de aguaje en telas.

Dada la importancia de las palmeras para ambas comunidades, ha dado lugar a problemas de conservación. Para cosechar los frutos del aguaje, los árboles están talados actualmente. "Ambas comunidades reconocen que tienen un efecto sobre las poblaciones de palmeras, pero no tienen estrategias de conservación específicas como tales, ", dijo Schulz." En el pasado, diferentes grupos han introducido equipos para trepar las palmeras en lugar de talarlas, así que es una iniciativa de conservación simple que podría recibir apoyo ".

“El conocimiento acumulado por los Urarina sobre estos ecosistemas permanentemente húmedos es la mejor garantía para su conservación, ”dijo el coautor Manuel Martín Brañas del Instituto de Investigaciones de la Amazonía Peruana (IIAP).

"Antes de que la comunidad científica descubriera la importancia de estos ecosistemas para el equilibrio climático del planeta, los Urarina ya los estaban usando de manera eficiente y sustentable, los clasificaron, les dio nombres, y habían establecido controles sociales para no dañarlos, "dijo la coautora Cecilia Núñez Pérez, también del IIAP.

La investigación adicional investigará el papel potencial que las ONG conservacionistas y otras partes interesadas o instituciones relevantes podrían desempeñar en la salvaguardia de las áreas de turberas, y se realizarán estudios ecológicos para comprender mejor la composición ecológica de la vegetación de las turberas.