En Nairobi, Kenia, el gobierno está destruyendo edificios construidos en tierras ribereñas en un intento por mitigar el impacto de las inundaciones. Este es solo un ejemplo de una ciudad africana en crecimiento que no ha protegido adecuadamente sus ríos. Kefa Otiso habló con Jessica Kavonic, un experto en ayudar a los gobiernos locales en el África subsahariana a incorporar los activos naturales, como los ríos, en las políticas y la planificación.

¿Por qué es importante proteger los ríos urbanos?

La mayoría de las ciudades más antiguas del mundo se desarrollaron alrededor de ríos porque desempeñaron un papel importante en el mantenimiento de la ciudad. Los ríos proveen agua, Apoyar los procesos naturales, como la prevención de inundaciones, y proporcionar hábitats para plantas y animales. Estos son importantes para la ciudad, las plantas, por ejemplo, tienen un efecto de enfriamiento, ayudando a bajar la temperatura de la superficie y del aire proporcionando sombra y liberando humedad en el aire. También gestionan las inundaciones, ya que la mayoría de las especies de plantas que crecen en las riberas de los ríos absorben mucha agua. Reducir la energía de las inundaciones, que es una amenaza para las personas y los edificios.

Los ríos también ayudan a conectar comunidades, crear oportunidades para la recreación y unir a las personas. Pero hemos observado que, con el tiempo, el valor explícito de los ríos ha sido ignorado o pasado por alto por muchas personas y formuladores de políticas.

Un ejemplo es el río Cheonggyecheon en Seúl, Corea del Sur. En la década de 1940, el río se contaminó mucho y, debido a los riesgos para la salud, finalmente fue pavimentado por razones de saneamiento y se construyó una autopista elevada sobre él. Pero tras un esfuerzo gubernamental masivo, fue restaurado y hoy es un oasis en una jungla de asfalto, un impulso para la biodiversidad local y el desarrollo económico.

En las ciudades en las que has trabajado ¿La planificación urbana tuvo en cuenta los principales ríos?

Como parte de nuestro proyecto Urban Natural Assets from Africa:Rivers for Life, que actualmente está siendo implementado por ICLEI África, las ciudades con las que estamos trabajando son; Lilongüe (Malawi), Addis Abeba (Etiopía), Dar es Salaam (Tanzania), Entebbe y Kampala (Uganda).

En todas estas ciudades los ríos principales definitivamente se contabilizaron en los planes de uso de la tierra con varias políticas orientadoras que regulan las actividades dentro y cerca de los ríos. Por ejemplo, La Ley de Gestión de Recursos Hídricos de 1969 de Malawi estipula que las áreas ribereñas actúan como zonas de amortiguamiento y deben protegerse.

¿Cuáles son los desafíos predominantes en lo que respecta a los ríos y la planificación de ciudades?

La planificación de los ríos es una cosa, pero la implementación es otra. Con la inmensa tasa de urbanización y crecimiento de nuestras ciudades proyecto, hacer cumplir y regular las leyes es un gran desafío para ellos.

Por ejemplo, el río Lilongwe en Malawi está sufriendo debido al rápido crecimiento de la población y una delegación de responsabilidades que ha llevado a la invasión, en forma de cultivo y desarrollo de infraestructura.

África es el continente que se urbaniza más rápidamente del mundo. Algunas estimaciones sugieren que habrá un aumento del 700% en la cobertura del suelo urbano entre 2000 y 2030. La forma en que esto se desarrolle sobre el terreno será abrumadora. El abuso de los ríos es un motivo de preocupación. Y eso ya está sucediendo.

Mientras los gobiernos locales luchan por mantenerse al día con los altos niveles de urbanización, muchos ríos se han convertido en vertederos de desechos. Por ejemplo, la mayoría de la industria etíope se encuentra en Addis Abeba, con un número considerable basado cerca de los ríos. En ausencia de una aplicación alternativa y ambiental, se han vuelto propensos a descargar desechos en las vías fluviales.

Las riberas de los ríos y las llanuras aluviales también se han convertido en lugares ideales para los asentamientos y la agricultura urbana. particularmente en estaciones secas. Pero como resultado, reciben más contaminación y sedimentación y su capacidad natural para amortiguar las inundaciones se ve comprometida.

Otro desafío está en la planificación en sí. Los enfoques tradicionales se basan en la adquisición masiva de tierras y la planificación centralizada, que no están alineadas con las realidades actuales de las ciudades africanas. dadas las limitaciones de recursos y la resistencia de los terratenientes afectados. La urbanización también está ocurriendo a un ritmo tal que el cambio de uso del suelo se está produciendo más rápido de lo que los ayuntamientos pueden planificar.

Se necesitan nuevas formas de pensar que se ocupen de las realidades. Por ejemplo, retoques urbanos que intentan trabajar con lo que ya está sobre el terreno para minimizar los riesgos y vulnerabilidades, en lugar de crear un plan completamente nuevo para un área.

¿Qué soluciones ofrecen otros países para abordarlos?

Nuestro proyecto intenta introducir una nueva forma de pensar para que los gobiernos locales vean los ríos como una herramienta de planificación y los utilicen para guiar la toma de decisiones de la ciudad. Para apoyar esto, Desarrollamos una guía sobre cómo las ciudades del África subsahariana pueden planificar sus ríos. Incluso; lidiar con la degradación de los ríos, cómo pasar de la integración a la implementación y las mejores prácticas en la integración.

Addis Abeba es una de las principales ciudades africanas que se ocupa de este tema. Ahora hay una oficina del gobierno de la ciudad dedicada exclusivamente a la restauración de ríos con un presupuesto adjunto. El año pasado se embarcaron en un proyecto para transformar una zona fluvial, que se extiende a lo largo de cuatro kilómetros, en estanques, Pasarelas y parques.

Muchas otras ciudades están implementando proyectos piloto en las riberas de los ríos destinados a restaurar las zonas de amortiguamiento naturales. En Lilongüe, se está llevando a cabo un proyecto piloto de revitalización cerca de dos mercados de alimentos a orillas del río. Esto incluye; Sensibilización y formación de mujeres en compostaje de residuos orgánicos.

En otros, han involucrado a las comunidades en la orientación de planes y políticas, lo cual es clave.

¿Cuáles son las tres cosas que Nairobi debe hacer ahora?

Muchas ciudades africanas enfrentan los mismos desafíos que Kenia:no tienen la capacidad para garantizar que las políticas se implementen y regulen adecuadamente.

Pero la planificación de los ríos tiene menos que ver con los productos producidos y más con los procesos seguidos, como crear un espacio para el diálogo. Los planificadores del uso de la tierra y los ambientalistas deben unirse para que puedan encontrar formas alternativas de trabajar juntos.

Las comunidades en zonas de riesgo también deben participar. Estas interacciones a veces ofrecen mucho más beneficios, y a más largo plazo, resultados.

Finalmente, Es importante señalar que la escala de desafíos a los que se enfrentan las ciudades es mucho mayor que la del gobierno local y requiere la participación de todas las esferas del gobierno y de todos los "influyentes del desarrollo". como el sector privado y las comunidades afectadas.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.