El cambio climático podría causar cambios abruptos en la cantidad de vegetación que crece en partes de Gran Bretaña, muestra una nueva investigación.

La Universidad de Exeter estudió el país en alta resolución, utilizando modelos para examinar los impactos locales de dos escenarios de cambio climático a una escala de 1,5 x 1,5 km.

Encontró que incluso un cambio climático "suave" podría provocar cambios repentinos en la cantidad de vegetación en algunos lugares.

La mayoría de esos cambios fueron aumentos, causado por factores como el calor, condiciones más húmedas y más CO2 en la atmósfera que fertilizan el crecimiento de las plantas.

En otra parte, las condiciones más cálidas pueden hacer que el suelo se seque, reduciendo la productividad de las plantas y disminuyendo la vegetación rápidamente.

"La tendencia general esperada hacia un clima más cálido, Es probable que el clima más húmedo cause un aumento general de la vegetación en lugares templados como Gran Bretaña, "dijo el Dr. Chris Boulton, del Instituto de Sistemas Globales de la Universidad de Exeter.

"Sin embargo, Queríamos averiguar si incluso un cambio climático "suave" podría provocar cambios abruptos en la vegetación.

"Mucha investigación se ha centrado en los 'puntos de inflexión' en grandes sistemas como las selvas tropicales y los océanos.

"Nuestro estudio no predice cambios abruptos en toda Gran Bretaña — 0.5-1.5% de la superficie terrestre dependiendo del escenario climático — pero muestra que pueden ocurrir numerosos cambios a nivel localizado".

Los investigadores utilizaron un nuevo método para identificar cambios "abruptos" para buscar cambios repentinos en la cantidad total de carbono almacenado en la vegetación durante un corto período de tiempo.

"También encontramos señales de alerta temprana antes de algunos de los cambios abruptos. Esta es una buena noticia, ya que muestra el potencial para poder predecirlas en el mundo real". "dijo el Dr. Boulton.

El director de GSI, el profesor Tim Lenton, dijo:"No esperábamos ver cientos de cambios abruptos localizados en las proyecciones.

"Hasta ahora, Los cambios abruptos en la vegetación provocados por el clima han sido raros en Gran Bretaña.

"Nuestros resultados no deben tomarse como predicciones específicas de dónde sucederá un cambio abrupto en el ecosistema.

"Pero sirven para ilustrar que podría suceder en Gran Bretaña en un clima cambiante".