Un viaje australiano que recorre parte de la histórica primera Expedición Internacional al Océano Índico espera revelar los efectos del cambio climático en la física, química y biología de las aguas del sudeste del Océano Índico.

El profesor Lynnath Beckley de la Universidad de Murdoch es el investigador principal de este viaje de la segunda Expedición Internacional al Océano Índico (IIOE2) que tendrá lugar a finales de este mes frente a la costa de Australia Occidental.

Cuarenta científicos y técnicos marinos de 18 instituciones pasarán 32 días en el mar en el buque de investigación CSIRO Investigator, muestreo a lo largo del meridiano longitudinal 110 ° E en las profundidades del océano, aproximadamente a 500-600 km de la costa del continente.

Hace unos 60 años, científicos marinos a bordo de barcos de 14 países combinaron sus esfuerzos para explorar el área desconocida más grande de la tierra, las aguas profundas y los fondos marinos del Océano Índico. Esta expedición generó una gran cantidad de información y formó la base de nuestro conocimiento científico sobre la cuenca del Océano Índico.

Entonces, ¿por qué tenemos que hacerlo todo de nuevo?

El profesor Beckley dijo que volver sobre el viaje proporcionaría una instantánea única de cuánto habían cambiado el océano y la vida marina con el tiempo.

"Existe evidencia científica publicada de que, en las últimas cinco décadas, ha habido un calentamiento del agua superficial de más de un grado Celsius en el sureste del Océano Índico ", dijo el profesor Beckley.

"También hay indicios de que los más profundos, las aguas mas frias del oceano, los que se forman alrededor de la Antártida, se están calentando y refrescando rápidamente. Estas aguas cambiadas se están moviendo hacia el Océano Índico y tendrán enormes ramificaciones para los patrones de circulación oceánica global.

"Esta expedición proporcionará algunos de los primeros datos ecológicos sobre la red trófica oceánica en varios de los parques marinos del suroeste y noroeste establecidos recientemente en Australia. que se extienden hasta el borde de la Zona Económica Exclusiva de Australia ".

Los investigadores investigarán todo el ecosistema oceánico, incluidos los procesos físicos, biogeoquímica, fuentes de nitrógeno, microbios, producción primaria, zooplancton, peces mesopelágicos, redes alimentarias y ballenas.

"La tecnología ha avanzado significativamente desde la primera expedición y ahora tenemos la oportunidad de descubrir cómo los microbios contribuyen al funcionamiento del Océano Índico, que no se pudo estudiar la última vez porque las técnicas de genómica aún no estaban desarrolladas.

"También comprobaremos la precisión de la percepción remota por satélite del color del océano midiendo los niveles de clorofila y otros pigmentos en la columna de agua. Esto nos ayudará a evaluar la producción de algas y el secuestro de carbono a escala de una cuenca oceánica".

Un equipo de científicos y estudiantes de posgrado de siete universidades australianas:Murdoch University, Universidad Curtin, Universidad de Tasmania, Universidad de Tecnología de Sydney, Universidad Macquarie, La Universidad de Nueva Gales del Sur y la Universidad de Australia Occidental acompañarán al profesor Beckley en la expedición de 2019. Investigadores de la Universidad de Auckland, Universidad de Maryland, Instituto Scripps de Oceanografía, Consejo Nacional de Investigaciones Científicas, Instituto Alfred Wegener, NOAA, CSIRO, Instituto Australiano de Ciencias Marinas, El Centro de Investigación de Ballenas (WA) Inc y el Departamento de Defensa de Australia también realizarán investigaciones a bordo del viaje.

El viaje es una parte importante de la contribución de Australia a la misión IIOE-2 dirigida por la UNESCO y a la Instalación Nacional Marina de Australia.

El viaje sale el 14 de mayo de Fremantle y regresa el 14 de junio. Puede encontrar más información sobre la segunda Expedición Internacional al Océano Índico en el sitio web de la expedición.