Conduzca por el campo cerca de la costa de New Hampshire y es posible que observe una serie de pequeñas colinas onduladas que parecen crestas espaciadas regularmente. Si bien el patrón repetitivo puede llamar la atención de los conductores, y a veces un desafío para los ciclistas, Los investigadores de la Universidad de New Hampshire dicen que también pueden tener respuestas sobre cómo los glaciares ayudaron a formar el terreno actual y proporcionar información sobre la progresión del cambio climático.

En su estudio, publicado recientemente en el Revista de ciencia cuaternaria , Los investigadores utilizaron datos recopilados de escaneos láser LiDAR (rango de luz y detección) de resolución extremadamente alta de la región para descubrir que el paisaje estaba plagado de crestas parecidas a tablas de lavar. Para averiguar cómo se formaron, los investigadores identificaron y mapearon todas las crestas que pudieron encontrar en el área; midió sus dimensiones, excavó en ellos con una excavadora y examinó la forma en que el sedimento se había asentado en su lugar, y utilizó el radar para "ver" debajo de la superficie del suelo. Su investigación encontró que cada cresta marca un lugar donde el borde de la gran capa de hielo continental se detuvo o empujó hacia adelante durante el tiempo suficiente para amontonarse o arrasar una cresta de escombros frente a ella. Las crestas conocido hoy como morrenas De Geer, quedaron atrás cuando el hielo se derritió.

"Nuestra evidencia muestra que cada cresta representa un año, "dijo Joe Licciardi, profesor de Ciencias de la Tierra. "Si los contamos, podemos calcular cuánto tiempo tardó en retirarse el hielo, o derretirse de esta parte de New Hampshire, un poco más de 15, Hace 000 años al final de la última edad de hielo ".

La evidencia sugiere que una cresta se formó cada año a medida que la capa de hielo oscilaba hacia adelante y hacia atrás, muy probablemente avanzando en invierno y retirándose en verano. Las morrenas de De Geer solo se forman en ciertas áreas específicas alrededor del mundo y no habían sido reconocidas en New Hampshire hasta hace poco. Los investigadores dicen que identificar el origen de estas crestas ayuda a determinar un registro anual de retroceso del hielo en esta parte de New Hampshire y puede contener respuestas a los efectos del cambio climático.

"Si puedes entender lo que sucedió en el pasado, y qué tan rápido o lento se derritió el hielo, "dijo Licciardi, "Puede ayudarnos a comprender lo que está sucediendo en la actualidad y tal vez incluso ayudarnos a predecir con más confianza lo que podría ocurrir en el futuro".

Los investigadores dicen que los escaneos LiDAR fueron fundamentales para ayudar a revelar un mundo completamente nuevo que antes no era visible en las imágenes de satélite. mapas topográficos, o incluso simplemente conduciendo. Dicen que el láser de alta resolución ayudó a desvelar pistas científicas que estaban a la vista y, sin embargo, pasaron notablemente desapercibidas hasta ahora.